Ольга КРАВЧУК (г.Симферополь, Украина) В поисках суши

Солнце вспыхнуло и Земля погрузилась в хаос. Четыре океана разлились по всей планете и погрузили землю под воду. Существа, заселяющие планету, разделились на три вида: Светлые — живущие по законам чести и справедливости, часть из которых мутировала и создала колонии под водой; они утратили дар речи и общались телепатически, Темные — отвергнутые падшие Ангелы, ополчившиеся против Элохима, движимые жаждой самоправия, но так и не получившие полной свободы, и Серые — занявшие позицию между двух чаш весов. Каждый из видов во что бы то ни стало старался  перетянуть Серых на свою сторону, дабы доминировать в Новом Мире.

Наш корабль бороздит воду в течение трёх столетий. По всей Земле нас осталось не более шестисот человек. Мы — Серые — не покидаем надежды увидеть землю, о которой знаем из древних легенд.

Моим бабушке и дедушке удалось спастись во время всеобщего смятения и разрухи, им было уготовано продолжить свой род, живя на воде. Мы приспособились к новой жизни, которая для меня стала единственной реальностью. Иногда мы встречаем Светлых, но они не опасны, хотя используют мозг на семьдесят пять процентов  в отличие от нашего вида, использующего его на шестьдесят пять процентов. За все время своего существования мне ни разу не приходилось встречаться с Темными. Баэл утверждает, что после встречи с ними никому не удается спастись, но у Серых всегда есть выбор: погибнуть или стать на сторону Темных.

— Селена, посмотри вдаль, — крикнул Келеас.

Я взяла с борта бинокль и поднесла к уставшим глазам. На горизонте дрейфовал незнакомый корабль.

— Что ты об этом думаешь? — осведомился молодой парень, примкнувший к нам несколько лет назад.

— Он выглядит слишком спокойным, но не похоже, чтобы это судно принадлежало Светлым, — мой голос не выражал особого интереса.

— Баэл решил подойти ближе и посмотреть, что там. Может, удастся добыть что-то полезное, — в его глазах блеснула надежда на поживу.

Для меня единственным полезным были книги забытых времен, которые скрывали в себе тайну суши и её обитателей. Я еще раз посмотрела в бинокль, корабль не тронулся с места.  Мы причалили к незнакомому судну. Не было видно ни души. Ни единого звука, кроме шума волн. В сопровождении  Баэла  мы отшвартовались и по очереди высадились на пустынную палубу, оставив несколько человек на своем судне. Баэл был самым опытным среди нас, в свои шестьдесят лет выглядел не более, чем  на сорок, и когда-то знал моих родителей, погибших в смертельной схватке. Баэлу тогда удалось выбраться из нее.

Келеас с Иманиш осмотрели каюты и трюм, я же изучила верхнюю часть судна. Ни малейшего намека на чье-либо присутствие, ни единого признака запустения. Судно выглядело так, словно было недавно построено. На всякий случай я не выпускала из рук нож. Иманиш, не обнаружив никого постороннего, заткнула саблю за пояс.

— Пусто, будто и не было никогда никого, — прокричал снизу Келеас.

— Такой большой корабль не мог появиться из ниоткуда. Без должного управления он разлетелся бы на щепки при первом же серьёзном шторме, — подытожил Баэл. — Нужно позвать остальных. Найдем все, что есть полезного, и уберемся отсюда.

Я посмотрела вниз на воду, которая, казалось, замерла и почернела. Моя кожа покрылась пупырышками и ясно ощутилось присутствие чего-то или кого-то. На борт насторожено вошли Гаспар, Кайна и Ликс. Внутри меня все замерло, и я резко развернулась, держа наготове нож, доставшийся от отца. Передо мной возникла черная тень, она медленно опускалась на палубу, кружа как столб пыли. Через несколько секунд тень обрела четкие очертания — это был молодой мужчина со смуглой кожей и черными волосами, его торс был оголен и на теле четко выступали мощные мышцы. Он резко поднял голову, и я посмотрела в его черные как сажа глаза; на мгновение меня поглотила бездна. В них не было ничего — бесконечная пустота и непроглядная тьма. Рука дрогнула, и нож с глухим стуком упал на пол, в висках застучало, и в мозг ворвалась жуткая боль, разрывающая на части сознание. Я схватила руками голову и задрожала, в это мгновение до меня далеким эхом донеслись крики с носа корабля. Боль отступила так же внезапно, как нахлынула, и мои глаза забегали в поисках странного человекоподобного существа.

— Больше никогда не смей смотреть мне с глаза, — раздался за спиной нагоняющий ужас голос.

Секунда и мужчина стоял рядом, он резко ударил меня по обветренному лицу и я отлетела к корме, ударившись головой о штурвал. Очнувшись, обнаружила себя в темном трюме, рассеянный дневной свет пробивался в помещение сквозь небольшой круглый иллюминатор, расположенный в борту корпуса. Я поднялась на ватные ноги, дернула правой рукой, но она была прикована цепью к железному поручню. Вокруг приходили в себя мои спутники.

— Баэл, кто эти существа? — прошептала я.

— Темные, их пятеро, нам с ними не справиться, — он с обреченным видом облокотился о стену.

Кожу на голове защипало, и я дотронулась пальцами до слипшихся волос. Рана оказалась не глубокой, хотя неизвестно, надолго ли травма вывела меня из строя.

— Что нам делать? — спросил не на шутку испуганный Келеас.

— Их цель — вынудить вас склониться в сторону Темных, если вы не подчинитесь, вас убьют.

Двери трюма распахнулись,  и в помещение тенью просочился один из них — худощавый, обманчиво хрупкий. Я быстро отвела взгляд в сторону, боясь быть подвергнутой недавней пытке.

Темный подошел ко мне и легким движением освободил руку от оков.

— Поднимайся наверх, Кридан хочет видеть тебя.

Ничего не ответив, я пошла в направление выхода. Солнечный свет ранил глаза, и мои веки автоматически прикрылись. Каменные руки вытолкнули меня на нос корабля, на самом краю которого стоял на вид довольно тяжелый кованый стул. Мне жестом приказали сесть. Мое тело безжизненно опустилось на жесткую поверхность, но я не собиралась сдаваться.

В воздухе закружился темный столбик и появился Кридан. Я машинально опустила глаза.

— Пришла в себя. Извини, я бываю излишне раздражителен, — проговорил он насмешливым тоном. — Как тебя зовут?

Я выжидающе молчала, не желая вступать в диалог с врагом.

— Не заставляй меня залезать в твою голову и добывать нужную информацию, — его голос прозвучал твердо и весьма убедительно.

— Селена, — прошептала я, будто была не уверена в собственном имени.

— Зачем поднялись на корабль?

— В поисках себе подобных.

— Не лги. Вы хотели поживиться. Люди всегда были алчными и жадными. Так чем же вы лучше других? Ваша суть изначально темная, бессмысленно от этого бежать. Если вы примите нашу сторону, то останетесь в живых и получите силу и власть.

— В Серых поровну света и тьмы. Вам так просто не сломить нашу волю.

— Ваш вид вымирает, скоро на всей планете не останется ни одного твоего собрата, вот тогда мы возьмемся за Светлых. Я знаю, о чем ты думаешь… Но тебе не под силу тягаться со мной. Я неуязвим, триста лет нас пытались уничтожить тебе подобные. Меня девять раз вешали, четыре раза топили; ни ножи, ни пули не могут причинить нам вреда. Тьма вечна!

— Ты жалок, вы обречены на страдания и бесконечные скитания. Кридан, у тебя нет свободы выбора, которая есть у нас. Ты никогда не вернёшься к Элохиму, пока не примешь свет.

— Свет? Где же твои Светлые, почему не спешат спасать вас? Вы всего лишь его пешки, ваша смерть ничего не значит. Нам не нужен свет, мы свободны от него. Падшие не подчиняются кукловоду, у нас своя цель, и придет время, когда мы будем править этим ничтожным миром и все колонии либо примут тьму, либо сгинут.

— Мы не станем на твою сторону!

— Мало кому удается выстоять, посмотрев нам в глаза. В тебе есть то, что нужно мне, и я получу это. Если бы вы хотели стать Светлыми, то давно бы приняли их сторону, но вы почему-то так этого и не сделали. У вас есть время до завтра, хорошо подумайте, прежде чем противостоять нам. Монган, уведи её!

Щуплый Темный схватил меня за руку и, резко подняв со стула, поволок в трюм. Я упала на холодный пол и задрожала, паника, так долго сидевшая внутри, вырвалась наружу и из глаз покатились горячие слезы. Такого ужаса я не испытывала за все свое существование.

— Селена, как ты? — раздался слабый голос Иманиш.

— Все в порядке, — соврала я.

— Мы думали — тебя убили, они обычно долго не тянут, — отрезал Келеас.

— Нет, они хотят, чтобы мы перешли на их сторону, приняли тьму. У нас есть время до завтра. Нужно что-то придумать. Мы не можем так просто сдаться.

— Она права, они неуязвимы, но наш мозг развит намного больше чем у них. Темные потеряли способность эволюционировать, они застыли в своем обличии, но они ещё могут быть прощены и вернуть свою изначальную сущность, — Баэл тяжело выдохнул, сомневаясь в собственных словах.

В трюм вошел ссутулившийся  Монган и, окинув помещение свирепым взглядом, подошел к Баэлу.

— Ты и Селена пойдете со мной.

Он снял с нас оковы и, пиная в спину, протолкнул к выходу. Мы были переведены  в каюту и нас больше не приковывали.

— Я закрою дверь, советую не совершать глупостей. Кридан не любит сюрпризов,  — прошипел Монган.

Я повернулась лицом к Баэлу и заглянула в его блуждающие глаза.

— Интересно, что они задумали?! — прошептала себе под нос.

— Скорее всего, пытаются ослабить хватку, чтобы сбить нас с толку, а затем нанести удар, не оставляющий выбора.

Послышался стук дождевых капель, и судно накренилось в правую сторону.

— Как же хочется пить, — я напряженно сглотнула.

— Сомневаюсь, что они собирают дождевую воду, — вздохнул Баэл.

Я улеглась на одну из узких кроватей и провалилась в сон. Мое сознание перенеслось в события былых времен. Кридан, стоя посреди палубы, сжимал горло молодого парня, пока тот не обмяк. Сзади на него напало четверо Светлых и, скрутив, подвесили его  с остальными к  мачте. Представители древнего рода совершали какой-то обряд, читая молитву на старославянском, из всех слов мне удалось разобрать  лишь имена: Инбат, Ниалл, Кридан, Монган, Агнамал. Я стояла, никем не замеченная,  прижавшись к борту судна и наблюдала, как пятеро знакомых мне  Темных были повешены, а затем скинуты в воду с грузом на ногах. Но они так и не погибли,  через некоторое время все Темные всплыли и тенями перенеслись на свой корабль. Через мгновение я оказалась в более раннем времени. Кридан стоял на носу судна, опустившись на колени, и проклинал Элохима, устремив черный взор к небу. Сзади на него накинулась хрупкая женщина и полоснула ножом по гладкому горлу, но тот даже не дрогнул. И одним ударом снес ей голову.

Я очнулась от кошмара, покрытая липким потом, и не могла понять, был ли навеян сон событиями предыдущего дня. Я встала и, оглянувшись, замерла в немом оцепенении, мое тело неподвижно лежало на кровати. Подойдя к двери, протянула вперед руку и та с легкостью скользнула за её пределы. Через секунду я беззвучно шла по коридору в направлении капитанской каюты. Наверху неторопливо ходили несколько человек, дождь усилился и громче забарабанил по дереву.

Кридан нервно расхаживал по небольшому помещению, время от времени сжимая руками голову, словно та могла болеть. Он беспрерывно нашептывал себе под нос одну и ту же фразу, разобрать которую было невозможно. На стене висели старые часы круглой формы, стрелки на которых замерли триста лет назад, в тот день, когда Кридан опустился на Землю. Падший вяло подошел к открытому иллюминатору и на его груди в бледном лунном свете еле заметно заблестели дождевые капли. Сделав несколько шагов назад он повалился на кровать и, устремив пустой взгляд в потолок, прошептал: «Селена».

На мгновение показалось, что он чувствует мое присутствие, и я поспешила вернуться обратно. Баэл сидел на краю моей кровати и пристально осматривал замершее лицо. Я так и не сообразила, каким образом пришла в себя.

— Где ты была? — спросил он шепотом.

— Нигде, спала, — соврала я.

— Я знаю, что ты покидала свое тело. Такое стремительное развитие сознания мог спровоцировать только страх за участь нашего рода.

— Даже не знаю, как это произошло, — сказала я, решив не отпираться. — Сначала я видела Темных, то, что с ними происходило, и решила, что это не более чем разыгравшееся воображение, а затем вернулась в настоящее время и обнаружила себя спящей. Я была в каюте Кридана,  он очень странно себя ведет, кажется, его что-то волнует, и это хорошо.

— Ты можешь проникнуть в его сознание,  я думаю, это спровоцировано тем, что ты заглянула ему в глаза. Не исключено, что он так же может видеть образы из твоего прошлого, — Баэл задумался над собственной теорией и его взгляд рассеялся.

Я встала и осмотрела стену, в неё были встроены несколько коротких полок, на которых лежали толстые книги. Я взяла одну из них и принялась перелистывать, текст был записан алфавитом, похожим на старославянский.

Дверь рывком распахнулась и в каюту вошел разъяренный Инбат. «Почему не пришел Морган?» —  мысленно спросила я, обращаясь в никуда. Ничего не говоря, Инбат схватил меня за руку и силой поволок наверх, так крепко сжимая запястье, что на руке тут же проявилась окольцовывающая ее гематома. Морган вытащил меня на свет и швырнул на скользкую палубу. Пролетев несколько метров, мое тело налетело на чьи-то каменные ноги и остановилось.

— Я же сказал, обращаться с ней повежливее! — закричал Кридан, но ответ не последовал. — Вставай! — приказал он более спокойным тоном.

Я медленно поднялась и схватилась рукой за палубу, боясь снова оказаться у его ног. Продолжал лить дождь, моя одежда за считанные секунды промокла насквозь, и тело задрожало от холода.

— Что вы решили?

— Мы не станем на вашу сторону, — отрезала я.

— Пока я сама вежливость, но могу в считанные секунды переломать тебе все кости, — прошептал он мне на ухо, и сердце в груди замерло от леденящего душу голоса.

— Живые мы полезнее, — промямлила я.

— Ошибаешься, вы все бесполезны, в Серых нет силы и жгучей ненависти, которая ведет Темных! За последнюю ночь я узнал о тебе много интересного, — он провел пальцами по моим дрожащим бледным губам.

Кридан сжал мою голову каменными ладонями как в тисках, и перед глазами замелькали тяжелые воспоминания. Я увидела своих родителей вместе с Баэлом на корабле Темных, они стояли в окружении Светлых, а потом были повешены за то, что моя мать хотела принять вражескую сторону. Он отпустил мою голову, и только теперь я почувствовала, что плачу, тело содрогалось от нахлынувших воспоминаний.

— Они не заслуживают твоей любви, Светлые лишили тебя семьи, — прошептал Кридан.

— Мои родители сделали свой выбор, а я сделаю свой. Тебе не может нравиться вечная борьба и скитания. Во имя чего все это? Неужели тебе не хочется вернуться к Элохиму, ты же знаешь, он простит любого из вас и вернет вам вашу первоначальную сущность.

Темный подошел ко мне вплотную, и я ощутила на своей коже его холодное дыхание. Корабль покачнулся, и большая волна накрыла водой палубу. Я на несколько шагов попятилась назад и еще раз посмотрела в его глаза. Боль волной разнеслась по телу, ноги подкосились, и я упала на колени. Сейчас не чувствовалось ничего, кроме жалости, невыносимой боли и отчаяния. Я четко ощутила, что Кридан чувствует себя отвергнутым, он хотел быть признанным Элохимом, но этого так и не произошло. Внутри него не осталось ничего, кроме пустоты и жгучего желания мести.  Боль ослабла, и я сосредоточила взгляд на Темном, его тело мелко дрожало, а лицо было перекошено гримасой недоумения.

— Зачем ты это сделала? — спросил он с сомнением в голосе.

— Я не знаю. Ты не такой, как Монган, Инбат и остальные. У тебя есть шанс все исправить.

— Что ты знаешь об этом мире?! Ты всего лишь ещё одна смертная. Я нахожусь на этом корабле несколько столетий и тебе не под силу со мной тягаться.  Монган! — закричал он и тут же между нами возник вращающийся темный столбик.

Монган поднял меня с колен и поволок в каюту. Дойдя до лестницы, я оглянулась, Кридан все так же стоял на палубе, опершись руками о борт корабля, словно боялся поскользнуться.

Я вошла в каюту и устало опустилась на кровать, встреча с Темным высосала из меня все силы.

— Что произошло? — спросил Баэл.

— Почему ты не попытался спасти моих родителей?

— Это было невозможно, твоя мать избрала свой путь и было поздно что-либо менять.

— Ты был прав, он чувствует меня так же сильно, как я его, — сказала я и прикрыла глаза.

Наверху послышался шум, потом женские крики. Я автоматически вышла из тела и побежала наверх. Нос корабля был залит кровью, у борта валялось обезглавленное тело Иманиш, а рядом стоял Инбат, держа за волосы в руках её голову, с которой ручейками стекала густая темная кровь. Его губы расплылись в широкой самодовольной улыбке. Я оглянулась, услышав легкие шаги, за моей спиной стоял разъяренный Кридан. В небе сверкнула молния, на секунду озарив посеревшее небо, ударил гром, и в ушах зазвенело, пол под ногами задрожал, и из густого тумана выплыл боевой корабль. В считанные секунды на борту оказалось несколько Светлых с острыми клинками в руках. Я метнулась обратно и почти мгновенно оказалась в своем теле.

— Баэл, нужно уходить отсюда! — прокричала я.

— Что там происходит?

— Они убили Иманиш — Инбат оторвал ей голову. На судно высадились Светлые, им нужна помощь.

Не говоря ни слова Баэл налег на дверь и, сделав несколько сильных толчков, выломал замок. Мы побежали к трюму и, сломав входную дверь стоящим рядом железным ломом, вошли в помещение. Ликс и Сило были избиты, остальные, услышав на палубе движение, хоть и были безоружны, рвались в бой. Мы помогли им освободиться от цепей и помчались вверх по залитой дождем лестнице. По дороге мы хватали в руки все, что могло сгодиться для атаки. Силой нам их не одолеть, но умом и количеством  — это было возможно.

Я выбежала на палубу, все вокруг смешалось, чувствовался солоноватый запах свежей крови, а звук тарабанящего дождя заглушал крики. Перед глазами мелькнуло вытянутое лицо Монгана, я не успела увернуться, и он ударил меня ногой в грудь. Мое тело отлетело на несколько метров, ребра затрещали, грудь пронзила острая боль. Сквозь застилающую глаза пелену я разглядела, как на него набросились Келеас и Гаспар, скрутили его, а один из Светлых резким движением оторвал ему голову и выбросил за борт. Вот интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы восстановиться? Надо мной склонился Баэл:

— Поднимайся скорее, нужно покинуть корабль.

Я попыталась встать, прижимая руку к груди и застонала от боли. Баэл подхватил меня под руки и поставил на ноги. В  голове раздался голос Кридана: «Не оставляй меня». Я оглянулась,  недоумевая, как ему удалось пробраться в мою голову, но никого не увидела.

— Селена, пойдем! — позвал Баэл.

— Уходи, я сейчас догоню, — ответила я и, не оглядываясь, помчалась вниз по лестнице. — Кридан, где ты? — позвала я.

Звучащий в голове голос был все громче. Я бежала ему навстречу, не понимая, что делаю, зачем спешу к врагу, который может лишить меня жизни, но ноги тянули вперед. Все было как в тумане, перед глазами плыло, наконец, я достигла капитанской каюты и резко распахнула дверь, в груди раздался треск сломанных ребер. Лицом ко мне стоял поникший Кридан.

— Ты ранена? — спросил он взволнованным тоном и что-то в его голосе изменилось.

— Я не могу здесь оставаться, пойдем со мной! — сказала я и не поверила собственным ушам.

— Они не примут меня, это твоя семья, но не моя. Мое место здесь, среди Темных.

— Нет, ты можешь уйти, только нужно захотеть. Тебе под силу все исправить, ты еще можешь вернуться к Элохиму! — прокричала я и протянула вперед руку. — Пойдем со мной! — взмолилась я, все ещё не понимая, что делаю.

Он поднял на меня глаза, из черных они превратились в серые. Сейчас в них ясно читалась тоска и смятение. Кридан неуверенно сделал шаг вперед и дотронулся до моей руки, вокруг него взвилось светлое свечение, и его силуэт постепенно растворился в нем, как будто никогда и не было. Я сама себе улыбнулась и побежала к выходу. На судне поспешно расправили паруса, дождавшись меня, наш корабль отшвартовался. Спустя несколько минут судно Темных исчезло в густом как молоко тумане.

— А куда пропали Светлые? — спросила я, повернувшись к Баэлу.

— Они сделали своё дело и уплыли, — он осторожно положил руку мне на плечо.

Туман развеялся, и на горизонте показалась что-то странное, с четкими очертаниями. Я схватила бинокль, кто-то крикнул: «Суша!» «Как можно знать, что это земля, если никогда её не видел?» — спросила я себя.

— Баэл, неужели это та самая земля?! — спросила я, не веря собственным глазам.

— Та самая, Селена, и скоро ты в этом убедишься.