На главную

Нина ЗАЙ (г. Красноярск) ВМЕСТЕ НАВСЕГДА

 Зай

 

Руки к звёздам воздев,

Во весь голос кричу,

Нити этой судьбы

Я распутать хочу.

 

Хозяин постоялого двора придирчиво оглядел обеденный зал и остался доволен: ужин только начинался, а большинство столов было уже занято, помощницы еле успевали разносить заказанные блюда и напитки. Кухня «Доброго гостя» славилась на всю округу, так что не только постояльцы, но и местные жители захаживали сюда перекусить.

Вечернее светило протягивало свои лучи в окна, заставляя посетителей прикрывать глаза. Один из его лучей ласково коснулся лица девушки, расположившейся за уютным столиком на правой половине обеденного зала. Она улыбнулась и протянула руку, стараясь поймать неосязаемый свет. За то время, что она провела на постоялом дворе, хозяин заведения ни разу не видел её улыбки.

Двадцать четыре дня назад она ступила на порог «Доброго гостя». В дорожном плаще, накинутом на строгое коричневое платье, с небольшим саквояжем и деревянным сундучком в руках она была похожа на выпускницу женской учёной академии. Но Дорн, владелец постоялого двора, сразу разглядел в ней мага, поэтому отнёсся с особым вниманием к новому постояльцу. У Дорна был дар видящего, который он не стал развивать, торговое дело привлекало его больше, чем тернистый пусть мага. Правда, данные от рождения способности Дорн всё же использовал ради процветания своего заведения, безошибочно определяя магический потенциал каждого из гостей. Девушка сообщила, что едет в столицу для встречи с будущим нанимателем, но вынуждена задержаться в их городке по причине неких обстоятельств, помешавших нанимателю принять её в назначенное время. После этого сообщения Дорн постарался удовлетворить все потребности гостьи, гадая о личности нанимателя, который мог позволить себе нанять на работу мага её уровня.

Каждый день на рассвете в своём строгом коричневом платье и накинутом поверх него дорожном плаще гостья отправлялась на прогулку, возвращалась к ужину, неизменно садилась за один и тот же столик лицом к двери. Стремительный шаг и особый сияющий цепкий взгляд выдавали её, но, кроме Дорна, никто, похоже, этого не замечал. На ужин она неизменно заказывала овощное рагу, несколько лепёшек и согревающий отвар. Вот и сейчас она сидела на своём обычном месте, задумчиво глядя в сторону окна.

Вновь зазвенел дверной колокольчик, и Велизара сильнее вцепилась в искусно сделанный глиняный сосуд, пытаясь унять появившуюся дрожь пальцев. Украдкой она оглядывала вновь прибывших путников и просто посетителей, зашедших поужинать. Двое торговцев, пара вполне себе добропорядочных горожан, жрец в синем балахоне, или целитель (кто их в этом мире разберёт). Совершенно разные люди и бесконечно чужие.

Это были двадцать пятые сутки её пребывания здесь, и с каждым новым днём предчувствие, мучившее её, усиливалось. Что должно произойти, она не знала, но чувствовала, что скоро произойдёт что-то важное, уже происходит. Внутренним зрением Велизара видела, как нити её судьбы закручиваются в новом плетении.

Её размышления прервало появление очередного гостя. Это был боевой маг в дорогом фиолетовом плаще. К широкому кожаному поясу были прикреплены украшенные серебряным орнаментом ножны, из которых виднелась рукоять меча. Тёмные волосы длиной до плеч были небрежно собраны в хвост на затылке. Легкая щетина, цепкий решительный взгляд жёлто-зелёных глаз. Маг уверенной походкой направился к стойке, но хозяин заведения поспешил выбежать навстречу гостю и начал что-то говорить, жестикулируя.

Велизара прислушалась:

— Вы не пожалеете, что решили остановиться у нас!

— Приготовьте мне удобную комнату, такую, чтобы шум от соседей не мешал, хочу выспаться.

— Как скажете.

Дорн спешно отдал указания помощнице и вновь обратился к магу:

— Господин, осмелюсь спросить, вы надолго планируете задержаться у нас?

— До рассвета.

— Как скажете. Пока готовят ваши апартаменты, могу проводить вас за стол. У нас лучшая кухня в округе, — скороговоркой проговорил Дорн, указывая на столы в противоположном конце зала.

— Благодарю. Я сам выберу место для трапезы.

— Конечно, ваше право. Я просто хотел помочь, подсказать, — виновато улыбнулся хозяин заведения.

— Благодарю, я справлюсь.

Дорн кивнул и обратился к помощнице, давая новые указания. А черноволосый маг стал неторопливо двигаться между столами. Шаги его были на удивление легки и осторожны, во всем чувствовалась ловкость затаившегося на время хищника.

Проходя мимо застывшей Велизары, он как бы ненароком оперся о столешницу, коснувшись руки девушки, которую она тут же отдёрнула, сжав пальцы в кулак. Обойдя ещё несколько столов, маг вернулся к Дорну и произнёс:

— Я, пожалуй, отужинаю у себя в комнате. Это возможно?

— Конечно, господин. Хотите обсудить меню?

Велизара перестала прислушиваться к их разговору, как бы невзначай повернула голову, чтобы оглядеться, а после разжала кулак. На её узкой ладони проступили маленькие золотистые буквы: «Может прямо сейчас поднимемся наверх и займёмся любовью? Третий этаж, дверь с жёлтым орнаментом». Прочитав это, девушка несколько мгновений что-то обдумывала, затем взглянула на автора магической записки, сложив губы в еле заметную улыбку, после чего лицо её приобрело серьёзное выражение. Маг, продолжая беседовать с хозяином постоялого двора, улыбнулся девушке одними глазами и вновь перестал её замечать. Внешне могло показаться, что он полностью поглощён речами Дорна, перечислявшего лучшие блюда своего заведения, на самом же деле маг улавливал каждое её движение: он слышал, как скрипнул отодвинутый ею стул; из общего шума его слух выловил её тихие шаги в мягких сапогах, лёгкий шелест дорожного платья, глубокий вздох и замирающий от предвкушения стук её сердца.

— Всё, что вы сейчас перечислили, доставьте в мою комнату, — маг слегка задумался и добавил, — через час.

На удивленный взгляд хозяина пояснил:

— Я бы хотел сначала отдохнуть с дороги. Мой путь был слишком утомительным.

Хозяин понимающе кивнул.

 

* * *

Голова Велизары лежала на плече Гора, а её тонкий пальчик выводил невидимые узоры на его груди. Он поймал её руку и после внимательного изучения стал осторожно касаться губами еле заметных линий на пальцах, на ладони, на внутренней стороне предплечья. Он знал каждую из них, двадцать пятнадцать на этой руке, и семнадцать на левой, столько же и у него. Порезы быстро заживали, оставляя после себя светлые полоски, которые не темнели даже от лучей самых горячих звёзд.

— Я бы сейчас перекусила, — произнесла Велизара. Она села на кровати и посмотрела на него хитрым взглядом, сдерживая довольную улыбку.

— Конечно, любимая, — нарочито деланным тоном произнёс Гор, — я заказал лучшие блюда, которые готовят в этом заведении. Как раз сейчас служанки поднимаются по лестнице с подносами. Тебе пора исчезнуть.

— Ты чудесный, — улыбнулась она и, закутавшись в нежно-голубую ткань простыни, скользнула за бархатную штору.

 

* * *

Кухня в «Добром друге» действительно была великолепной. Велизара брала по маленькому кусочку от каждого из блюд, заказанных Гором, и отправляла в рот, медленно жевала, наслаждаясь вкусом, в то время как Гор с аппетитом уплетал жаркое в ярко-оранжевом соусе. От постоянных перемещений между мирами аппетит усиливался в несколько раз, слишком много сил уходило на каждый переход, слишком холодно и пусто было в Межмирье. Поэтому, перескочив в очередной мир, они испытывали сильнейшую потребность почувствовать себя живыми.

— Я так долго ждала тебя, в послании ты предупредил, что задержишься всего лишь на десять дней, а на деле вышло целых двадцать пять, у нас осталось в запасе мало времени.

— Нам его вполне хватит. Мне жаль, что тебе пришлось быть здесь одной и в неведении, но я не мог послать весть, вышло небольшое затруднение, мы с князем попали в ловушку, в совершенно изолированный от внешнего мира призрачный лабиринт. Очень уж сильное проклятие было навешано на его род.

— Ты освободил его? — спросила Велизара.

— Да, пришлось даже использовать меч силы, и раскрываться.

— Если бы вы просидели в этой ловушке дольше, то… — она перешла на шепот, — то тогда бы уже наше проклятье стало реальностью.

— Я понимаю твои переживания. Но думаю, что это стоило того. Благодаря работе на князя я узнал нужные нам сведения и встретил проводника. Этот мир настолько магически необычен и богат, я почти уверен, что мы достигли цели, либо очень близко подошли к ней. Здесь есть храм в горах. По местным преданиям, его воздвигли сами боги. Многие пытаются найти это место, да никто пока так и не нашёл, либо нашёл, но не говорит об этом. Я встретил одного старика, он утверждает, что знает дорогу и готов показать её нам.

— Очень хорошо. Но успеем ли мы?

— Должны успеть. За два дня мы доберёмся до предгорья, и за два же дня старик обещал довести нас до храма. Он оказался непрост, запросил такую цену, что всех наших средств оказалось бы недостаточно, чтобы расплатиться с ним.

При этих словах Гор поморщился. Ему не давало покоя, что он, потомок древнего рода воинов, вынужден был стать обычным наёмником. Но Гор не мог позволить, чтобы Велизара испытывала ещё и материальную нужду в этих далёких от совершенства мирах. Каждый неизвестный им мир мог оказаться немагическим, в котором они не могли рассчитывать на какие-либо достойные заработки, поэтому в насыщенных магией мирах Гор старался найти наилучшее применение своим способностям.

— И что мы будем делать? — голос возлюбленной отвлёк его от размышлений.

— Князь щедро заплатил за мою помощь, он предложил как раз столько, сколько потребовал старик. Такие совпадения и заставляют меня задуматься, что мы нашли то, что искали, — он помолчал и добавил, — либо это просто насмешка твоей богини.

Гор откинулся на кровати и закрыл глаза. Затянувшееся путешествие в этой плотности Вселенной его утомляло, отнимало слишком много сил. Гор не раз размышлял, почему Боги-Основатели воздвигли первый храм в одном из серединных миров, а не в их с Велизарой родном мире, и, кажется, нашёл ответ.

 

* * *

Их родной мир. Когда-то они жили под лучами Матери-звезды в насыщенном магией пространстве, сотканном из разных уровней света. С точки зрения обитателей серединных миров там каждый рядовой маг был подобен полубогу. На родной планете Гора маги могли общаться со стихиями, могли возводить свои миры, расширять пространство, путешествовать между мирами, но при этом должны были строго соблюдать законы мироздания. Каждый из обладателей силы выполнял обязанности по поддержанию равновесия в их части Вселенной. Гор происходил из рода воинов приграничья, тысячелетиями стоявших на страже врат своего мира, а также на страже других миров в случае нарушения баланса во Вселенной. Вся жизнь воина проходила на границе света и тьмы, порядка и хаоса, созидания и разрушения.

И вот он, охранитель законов, трижды нарушил законы, установленные обществом магов много тысячелетий назад. В первый раз, когда не смог отказаться от любимой, второй раз, когда провёл ритуал соединения судеб, и в третий раз, когда увлёк Велизару за собой, обрекая на скитание по чужим мирам. Для Гора она стала важнее всего на свете, и он не понимал, то ли это дар, то ли насмешка богини судеб над ним, сильным и независимым, считавшим себя верным долгу вопреки всему.

Велизара, младшая дочь правителя Северных земель, была ученицей и будущей преемницей главной жрицы богини судеб, уже в юном возрасте она могла видеть нити судьбы каждого существа и предсказывать возможные их будущие плетения. Однажды она спасла Гора, предупредив его о нависшей над ним опасности, тем самым изменив плетение нитей его судьбы. Видимо, тогда и её судьба изменила свой рисунок. Правитель Северных земель ещё до появления на свет своей младшей дочери дал обещание, что она соединит свою жизнь с магом из рода повелителей чёрных ветров. Но дочь его выбрала воина приграничья.

Стражей приграничья боялись, уважали, к ним обращались за помощью и защитой, только мало кто из высших магов желал заполучить такого зятя. Когда стало понятно, что быть вместе им просто не позволят, влюблённые тайно совершили ритуал соединения судеб в храме богини, которой служила Велизара, под восходящим лучами Матери-звезды. Об их союзе, как и предписывали традиции, Гор объявил на совете магов. Он помнил, как они стояли в центре огромного круга, освещенного ярким белым светом, как Велизара сжимала его руку, когда он объявлял об их поступке совету.

В конце каждого совета магов, который проходил трижды за год, делались оглашения, разрешались споры, накладывалось наказание и даровалось прощение. Каждая из вовлечённых в ситуацию сторон имела право произнести своё веское слово. Сторона, посчитавшая себя пострадавшей, могла наложить на обидчика несильное проклятье, которые родственники из клана виновного обычно смягчали, тем самым превращая его в посильное наказание для нарушителя. Но в этот раз Кроук, глава рода повелителей чёрных ветров, посчитал себя глубоко оскорблённым и, призвав одну из самых древних и свирепых сил, произнёс:

— Содеянное вами нанесло оскорбление мне, моему сыну и всему нашему роду. Вы соединили свои судьбы в день великого стояния Матери-звезды, надеясь, что её свет защитит вас. Но это не так. Союз ваш будет длиться ровно тридцать два дня, пока свет Матери-звезды подпитывает его. Но через тридцать два дня, когда произойдёт затмение, и Матерь-звезда скроет свой лик за спинами своих братьев, чёрный вихрь воплотится, чтобы забрать положенную ему кровь и разорвать вашу связь навсегда. После этого вы больше никогда не сможете быть вместе».

Когда Кроук замолчал, Гор услышал отчаянный крик Велизары и, обернувшись, увидел лицо любимой, искаженное от боли и страдания.

Тогда разум его впервые затуманился горечью и гневом, он подался вперёд, чтобы совершить непоправимое. Но в это самое мгновение Рарук оказался на пути у внучатого племянника, преграждая ему дорогу. Рарук был братом деда Гора, история его жизни была полна недомолвок и тайн, когда-то он был блестящим воином, главой рода, но по непонятным причинам уступил своё место брату, деду Гора, а сам… Достоверно никто не знал, чем занят Рарук, его считали сумасшедшим, но при этом у него был беспрепятственный доступ на все советы магов, он бесшумно появлялся и так же незаметно исчезал. Положив руку на плечо Гора, Рарук громко провозгласил:

— Я как родственник обидчика заявляю, что брачный союз, как и провозгласил Кроук, будет длиться в мире ровно тридцать два дня, и в течение тридцати двух дней никто не сможет расторгнуть его. И да будет так!

Глава рода покорителей чёрных ветров расхохотался:

— Не зря, Рарук, тебя считают безумцем! Ты ведь просто повторил мои слова, истратив последний жалкий шанс на спасение своего отпрыска.

Гор ошеломлённо смотрел на своего двоюродного деда, а тот взял его и Велизару за руки и повёл прочь.

— Миров много, их тысячи тысяч, — шепнул он на ухо внучатому племяннику. — Идёмте.

Маленькая черная воронка, появившаяся в момент произнесения проклятия, закручиваясь и присвистывая, последовала за уходившими, но Рарук метнул в неё огненный шар, заставив исчезнуть.

Он привел их не в родовой сад и не в замок, а на поляну леса Предков. Опередив Гора, Рарук начал поспешно говорить:

— Прости, я не дал высказаться ни твоему отцу, ни деду, забрав у них шанс смягчить проклятье. Но их вмешательство не помогло бы вам избежать разлуки. Ты ведь мечтал не об изгнании в тёмные миры на край Вселенной, а ты, жрица, не о союзе с сыном Кроука, верно?

Оба кивнули, и Рарук продолжал:

— Я подумал, что вы заслуживаете шанс получить то, чего так хотите. У меня нет силы, чтобы изменить проклятие Кроука, идя против течения его магии; но чтобы плыть по течению, особых способностей не требуется. Я всего лишь подтвердил часть сказанного им, усилив это. Возможно, скоро Кроук догадается о нашей хитрости, поэтому вам нужно уходить.

— Ты хочешь сказать… — начал Гор.

— Да, я уже сказал, миров тысячи тысяч, и в любом из них союз ваш будет длиться ровно тридцать два дня, ничто и никто не сможет разлучить вас до истечения этого срока. А потом новые тридцать два дня, ведь есть миры, в которых день длится гораздо дольше, чем в нашем.

— Вечное скитание, — заключил Гор.

— Зато вместе, — улыбнулся Рарук. — Не этого ли вы хотели?

— Да, именно этого, благодарим вас, — сказала Велизара. — Лучше быть вечными скитальцами, но вместе.

Гор помрачнел:

— Но чтобы уйти, нам нужен один из браслетов перемещения, все они являются достоянием совета. Не могу же я выкрасть браслет, этот поступок ляжет позорным пятном на весь наш род, на всех стражей!

Рарук вздохнул:

— Я знал, что ты скажешь нечто подобное, и мне придется расстаться со своей любимой игрушкой.

Рарук вынул из кармана перстень и вручил его Гору:

— Он сможет перенести вас в любой мир: в тот, который вы знаете или не знаете, в любое место, созвучное вашим настроениям и целям. Кроме того, у этого перстня есть одно неоценимое качество, он несколько меняет внешность путешественника, делая его похожим на местных жителей, а также полностью изменяет одежду и другие вещи. Но помните, ничего нового он не даёт, оставляя ровно столько вещей и ценностей, сколько у вас было. Он сохраняет суть, изменяя лишь оболочку.

— Это неоценимый дар! — восхитилась Велизара.

— Только вы должны вернуть мне его, когда ваше путешествие окончится.

— И когда мы должны будем вернуться? — уточнил Гор.

— Когда снимете проклятье Кроука.

— А его можно снять? — удивилась Велизара.

— И это спрашивает жрица богини судеб? — улыбнулся Рарук.

— Но как?

И он поведал им, что Боги-Основатели возвели во Вселенной три храма, которые по своей сути есть врата, через которые проходит сила созидания. Но не каждый может попасть в храм, и тем более не каждый может отворить врата.

— Вам нужно найти самый первый храм, тот, что спрятан в серединных мирах, вновь провести в нём ритуал соединения судеб, тогда разлучить вас будет никому ни под силу.

— Но как мы узнаем, что нашли его? Есть подсказки? — спросила Велизара.

— Подсказки... — засмеялся Рарук. — За многие годы своих путешествий я не встречал его. Но я думаю, что в легендах и поверьях того мира, в котором спрятан храм, можно найти упоминания о нём, и это должен быть очень древний храм, один из первых на планете.

— А что нам мешает совершать обряд в каждом древнем храме того мира, в который мы переместимся? Мысль о самом древнем храме мы можем сделать своим маяком при переходе, — сказал Гор и посмотрел на Велизару.

— Ну что ж, план хорош, довериться случаю, посетить все древние святилища Вселенной, — улыбнулся Рарук. — Если честно, я не знаю, что случится, когда вы отыщете храм, а я уверен, что вы найдете его. Сила чёрных ветров так же стара, как и созидающая сила Основателей. Столкнувшись, обе силы, созидания и разрушения, должны будут соблюсти закон равновесия. Неизвестно к чему это приведёт. Но, согласитесь, в этом весь интерес, вся суть игры. Если посмотреть на обстоятельства глазами Вселенной, кто должен победить: вы, получившие благословение и силу от Богов-Основателей, или какое-то проклятье мага, возомнившего себя повелителем стихий?

— Я бы выбрала нас, — сказала Велизара. — Я верю, что когда-нибудь мы вернём вам перстень.

— Желаю удачи! И будьте осторожны, помните, Кроук тоже будет искать вас, слишком многое он потерял, лишившись такой невесты для своего сына.

 

* * *

Постоялый двор они покинули порознь и в разное время, направившись каждый в свою сторону, чтобы запутать возможных наблюдателей. Он ждал её за селением на берегу реки, держа под уздцы двух чёрных лошадей.

— Она прекрасна, — проговорила Велизара, осторожно проведя рукой по спине животного.

Почувствовав попутный ветер, лошадь начала нетерпеливо переступать ногами, Велизара поспешила взобраться в седло, и чёрная красавица тронулась с места. Поток осеннего воздуха хлынул в лицо, отчего перехватило дыхание, встречный ветер усиливался, а деревья и трава слились в один цветовой поток, казалось, что ещё немного, и лошадь взлетит вместе со своей всадницей.

День был хмурым и пасмурным, а вечер холодным и неприветливыми, поэтому путники решили переночевать в охотничьей хижине, оказавшейся последним человеческим жилищем на их пути. Следующую ночь Гор с Велизарой провели в лесу у костра. Глубокая чернота небесного купола держала в своих ладонях миллиарды звёзд, щедро дарящих свой свет любому, кто отваживался взглянуть на них. Велизара прислушалась и замерла, дабы не спугнуть что-то важное, волшебное, что происходило сейчас вокруг. Она встала и протянула руку вверх, к звёздам, и увидела, как их свет, доходя до земли, распадается нитями, сплетается в причудливые узоры, опутывая землю. «Нити судьбы. Их не распутать и не разорвать», — прошептала она.

— Больше всего люблю такие вот насыщенные магией миры! — проговорил Гор, который сидел у огня, любуясь своей избранницей.

— Да. Здесь даже звёзды почти такие же яркие, как у нас. Кажется, что если сейчас обратиться к ним, то они ответят на все вопросы.

Произнося эти слова, Велизара вновь почувствовала тревогу, лицо её стало серьезным, она подошла к Гору и, наклонившись, заглянула в его глаза, надеясь найти ответ в них.

— Гор, меня мучает предчувствие.

— Какое?

— Ты не думаешь, что мы пытаемся обогнать судьбу, а она бежит за нами следом? Я постоянно ощущаю её присутствие где-то за спиной. А что если ощущение лишь обман, и она давно уже обогнала нас и ждёт за каким-нибудь поворотом? Просто мы этого ещё не знаем.

Он слегка заметно дёрнулся, как от боли, но ничего не сказал.

— Как ты думаешь, мы сможем когда-нибудь остановиться, — продолжала Велизара, — уйти в свой мир или найти новый, который станет нашим домом?

Гор взял её за плечи, привлёк к себе, провёл рукой по гладким, как будто сплетенным из тончайшего шёлка волосам и прошептал:

— Не знаю. Но я всё сделаю для этого.

— Смешно. И горько, — сказала она, — я должна была стать жрицей богини судеб. А теперь пытаюсь перехитрить её.

— Может, как раз в этом и состоит твоё обучение. В отличие от всех остальных ты можешь в полной мере испытать законы своей богини на себе.

 

* * *

Гор прикрыл глаза лишь на мгновение и тут же подскочил от внутреннего предупреждения. Велизара спокойно спала на устроенной лежанке, укрытая тёплым плащом. Костёр догорал. Неподалёку две лошади были погружены в лёгкую дрёму. В ночном воздухе застыла тишина. Но уверенность, что за ними следят, не покидала. Гор сосредоточился, освободив свой слух. Деревья в лесу тихонько перешёптывались, поскрипывая сучьями. В тысяче шагах от их случайного ночлега шумел ручей. Хозяин леса то охал, то заводил себе под нос какой-то мотив. В дальнем болоте ухала местная нечисть, в пруду на другом конце леса резвились водные духи. На границе с предгорьями завывал оборотень, перекликаясь с ветром, гуляющим по горным вершинам. Тот, кто наблюдал за ними, был здесь, но не издавал ни звука, даже дыхания его не было слышно, он был чужероден для этого пространства.

Гор призвал внутренний огонь и начертил с помощью него охранительный круг, усилив его заклинанием. Пока не истечёт тридцать два отпущенных дня, никто не сможет навредить им, но лучше позаботиться о безопасности.

 

* * *

Утром они вышли к предгорьям, где их ждал старик, который обещал Гору показать дорогу до «храма богов». Отпустив лошадей, дальнейший путь они продолжили пешком, следуя за новым знакомым.

Горы казались неприступными, но проводник знал скрытую между деревьями и валунами тропу. Она вела путников вверх, а потом вниз, потом опять вверх, как нить судьбы, огибая опасные пропасти, ныряя за очередной перевал. Из-за грозы, неожиданно обрушившейся на горы, они потеряли день пути, прячась под каменным навесом от потока воды и разящих молний, которые плясали по всему хребту, с сумасшедшим грохотом ударяясь о гранитные камни. Следующие два дня они шли до тех пор, пока не исчез последний луч светила, и возобновляли свой путь задолго до рассвета. На третью ночь подкравшийся туман полностью изменил местность: ни рассветные лучи, ни магический огонь не смогли пробиться сквозь его плотную пелену. Путники шли как слепые, положа руку на плечо впереди идущего. Оставалось загадкой, как проводник ориентируется в этом совершенно белом пространстве, в котором даже земли под ногами не было видно. Сплошная неизвестность, каждый следующий шаг мог оказаться шагом в пропасть. Гора не покидала уверенность, что эта белая сырость преследует их, внимательно следит за ними миллиардами крошечных капель.

Неожиданно они вышли за пределы тумана, который остался внизу, раскинувшись перед ними белым морем, сотканным из воды и осенней прохлады. Их путь шёл наверх, кое-где приходилось забираться по скале, безошибочно и точно повторяя движения проводника.

В месте, в котором они наконец оказались, не было ничего похожего на творение рук человека. Это была ровная каменная плита шагов десять в диаметре, помещённая между вершинами расположенных почти вплотную скал, которые как два брата великана держали её на своих плечах. То, что открывалось отсюда взору, было ни с чём не сравнимо, от масштабности и грандиозности замысла захватывало дух. За морем тумана простирался бесконечный океан леса, среди которого то там, то тут выглядывали вершины скал, любовно укутанные облаками. И всё это было украшено золотистыми лучами светила. Здесь можно было услышать пение камней и гор, которое доносилось отовсюду, переходя в низкий гул, пронизывая воздух невидимыми волнами.

— Храм Богов-Основателей, он и не мог быть другим, — выдохнула Велизара.

— Да, — отозвался старик. — Вы первые из тех, кто приходил сюда, это поняли, некоторые, не увидев привычных человеческих сооружений, уходили, уверенные, что храм — это лишь красивая легенда. Думаю, что горные духи пускают сюда невидящих сути вещей просто ради веселья, скучно, небось, за миллионы лет наблюдать за каменными истуканами, которые, как стояли, так и стоят себе.

— Значит, это духи следили за нами в тумане, — заключил Гор.

Старик улыбнулся:

— Да, горные духи. Насчёт вас они не против. Они сказали, что я должен провести для вас свадебный ритуал, хотя здесь он и необязателен.

— Да, мы хотим его провести, — ответила Велизара.

— Конечно, только очень уж мне любопытно. Я вижу, что ваши жизни уже переплетены друг с другом. Зачем вам этот ритуал?

— Он должен разрушить проклятье, — открыл правду Гор.

Старик прищурился, над чем-то раздумывая, и ответил:

— Возможно, так оно и будет. Проведенные в этом месте ритуалы самые сильные.

Он произнёс несколько слов на певучем мелодичном языке, воздев руки к светилу, затем повернулся к центру площадки, где уже полыхал маленький световой вихрь. Старик вытащил нож из-за пояса и накалил лезвие до красного мерцания.

— Вы можете произнести клятвы. Обычно их произносят. Или просто поведайте о своём желании, это тоже не возбраняется.

— Мы хотим быть вместе, — ответили они одновременно.

— Навсегда, — добавил Гор.

— Что бы ни случилось, — дополнила Велизара.

Лицо старика приняло серьёзное выражение:

— Так приступим.

Кровь жениха и невесты, смешанная на лезвии ножа, упав каплями в огонь, взвилась в небо россыпью искр, которые, соединившись, вспыхнули звездой, окутав всю площадку ослепительно ярким светом, словно они оказались в центре мироздания.

Сквозь их тела прошёл поток силы. После лёгкого жжения все следы от многочисленных ритуалов, которые влюблённые прошли за годы скитаний, исчезли, а на обновлённой коже запястий появился один-единственный замысловатый узор.

Сияние исчезло, и проводник загадочным образом покинул их, а Велизара и Гор всё стояли, держа друг друга за руки. Они нашли храм Богов-Основателей и провели ритуал, соединивший их судьбы в одну.

— Что теперь? — спросила Велизара.

— Начнём новую жизнь, — ответил Гор.

Велизара задумалась, потом крепче сжала руки мужа и устремила взгляд за его спину:

— Сегодня тридцать второй день, в этом чувствуется участие судьбы. Как в древних историях, когда все судьбоносные битвы выигрываются в самый последний момент. А ты это чувствуешь?

— Что? — спросил он.

— Присутствие судьбы. Или чего-то страшного. Оно так и не ушло после ритуала, так и висит над нами.

— Да, висит, — проговорил Гор сквозь зубы.

Он в одно мгновение взялся за свой меч, призвал внутреннюю силу и обернулся.

Незнакомец в чёрных одеждах стоял перед ними. Его волосы и плащ развевались, хотя воздух был на удивление тих и спокоен. У него тоже был меч, чёрный с синими и фиолетовыми отблесками, как будто высеченный из огромного чёрного опала. Меч Гора вспыхнул ярким сиянием, подпитанный силой мага.

Их схватка была похожа на борьбу дня и ночи, света и тьмы, огня и воды. Каждый из противников за миг предугадывал движение другого. Но когда Гор всё же нанес удар врагу, незнакомец просто растаял в воздухе, превратившись в чёрный вихрь, который завывал, извивался, то уменьшался, то разрастался, уходя в бесконечную синеву.

Гор схватил Велизару за руку и загородил собой.

— Я буду должен забрать тебя, — прогудел ураган, изобразив потоками воздуха человеческое лицо.

— Но я не пойду с тобой!

— Ты не сможешь остаться, — прогудел ураган, — может, ты об этом и не знаешь, но ты та кровь, которую обещал нам повелитель чёрных ветров.

Гор вновь направил силу в меч, который засиял так ярко, что Велизара прикрыла глаза.

Но ураган уменьшился, вновь став человеком, вытянул вперед ладонь и примирительно проговорил:

— Опусти свой меч. Ты попусту израсходуешь свою силу. Я ничего не имею против вас.

— Тогда отпусти нас! Мы разрушили проклятье, заключив союз в храме Богов-Основателей.

Чёрный ураган устало проговорил:

— Ты обещан нам главой рода, заключившего когда-то с чёрными ветрами договор. В тебе капля крови магов, называющих себя повелителями чёрных ветров, — при этих словах лицо чёрного ветра скривилось. — Когда-то, очень давно, предок Кроука заключил договор с одним из нас. Договор был вынужденным, но детали сейчас не имеют значения. По нему взамен нашего служения каждое столетие род магов, получивший над нами власть, должен отдавать нам одного из своих членов, не важно кого именно, главное условие: в нём должна быть хоть капля крови того, кто заключил с нами договор. Кроук своим проклятьем решил сразу две проблемы, расплатился с нами, при этом никого не потеряв их своих близких родственников, а также, как он думал, разлучил тебя с невестой, которую хотел заполучить в качестве невестки для укрепления своих позиций.

— Но почему ты не забрал меня сразу? — насторожился Гор.

— Сразу я не мог, ведь по наложенному проклятью тридцать два дня вы должны были быть вместе, а двоих вас я не мог забрать, так как у твоей жены всё ещё была своя судьба, свой род, никак не связанный с нами. Я ждал. Ждал, когда истекут эти тридцать два дня, устал носиться за вами из мира в мир. Сейчас же у вас одна судьба на двоих. Вы соединили свои пути в один, и твой путь стал её путём.

— Ты собираешься забрать и её?

— Конечно, Вселенная сделала вам подарок, о котором вы просили, теперь вы всегда будете вместе, я не могу отобрать его.

— Она не пойдёт с тобой! И я тоже!

— За мной не надо идти, ты сам придёшь, все чёрные ветры возвращаются в свой край. Нам нужно обновление. Уже сейчас ты становишься как я. Посмотри на себя.

Гор видел, что волосы его и одежды развеваются без всякого ветра, чувствовал, как в груди набирает силу ураган, готовый в любую минуту вырваться наружу. И ещё он уловил, как Велизара отдернула свою руку от его плеча, вскрикнув её боли.

— Извини, — сказала виновато и растерянно.

— Ты станешь таким, как я, — продолжал чёрный ветер, — а она останется прежней, в ней нет крови вашего рода. Но теперь ей придётся отправиться с тобой, как жене или пленнице, вам виднее. Твоё присутствие будет причинять ей неимоверные страдания. И каждый раз, умирая в стране чёрных ветров, она будет вновь воскресать в твоих неистовых объятиях. Ведь человеку не место в нашем мире, только если он не пленник чёрного ветра в наказание за его проступки. Вечное существование внутри урагана, незавидная участь.

Гор сжал меч, лезвие которого теперь раскручивалось огненной воронкой.

— Ты станешь огненным ветром, — восхищённо проговорил чёрный, — первым чёрным огнём среди нас.

 Гор сжал меч ещё сильнее и сделал шаг навстречу противнику, который тут же увернулся от удара.

— Вы сами этого хотели! — крикнул чёрный ураган в облике человека. Но огненные языки настигли его, заставив поморщиться.

Гор молча наступал.

— Даже если ты сейчас развеешь меня, ты не сможешь помочь ей! — прокричал чёрный.

— А ты, ты сможешь?! — крикнул Гор, глаза которого застилала ненависть.

— Могу! — выкрикнул чёрный, отражая своим мечом атаки противника.

Гор замедлился, его ураган стал утихать:

— Говори!

— Есть мир, откуда берут начало нити судеб, место, откуда берётся всё. Я знаю дорогу. Но войти в него может лишь одна из жриц богини судеб. Лишь она может помочь попросить богиню отменить скреплённый кровью и усиленный временем договор, развести судьбы наших родов. И тогда чёрные ветры вновь станут свободными, как это было всегда.

— Но ведь я так и не прошла посвящение, — вмешалась Велизара, еле выговаривая слова.

— Посвящение никого не сделает настоящим воином или жрецом, вы, маги, этого до сих пор не можете понять, — усмехнулся чёрный.

— Хорошо. Я войду в этот мир. Но ведь это не всё? Тебе что-то нужно ещё от нас? — спросила Велизара, внимательно посмотрев в бездонные глаза ветра, принявшего облик человека.

— За свою помощь я прошу вас исполнить одно моё желание.

— Какое? — Гор вновь сжал рукоять пылающего меча.

— Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой в свой человеческий мир, хочу стать обычным настоящим человеком.

— И как мы тебе можем в этом помочь?

— Жрица богини судеб может, — он слегка склонил голову перед Велизарой, — вам лишь нужно согласиться быть моими проводниками и помощниками в том мире, который вы изберёте для своей жизни. Объяснить правила вашей игры, помочь устроиться среди людей. Обычные дела для вас.

— Мы согласны, — сказала Велизара, прожигая его взглядом, — мы возьмём тебя с собой и поможем. Обещаю.

Она вопросительно посмотрела на Гора, и тот нехотя кивнул в ответ:

— Обещаю.

 

* * *

Они впервые так долго задержались в Межмирье. Идти здесь было легко, как во сне, усталости не чувствовалось, но это ощущение было обманчивым. Межмирье активно впитывало энергию физических тел, так что её могло не хватить для перехода, и путешественник мог никогда и никуда больше не вернуться, вечно блуждая среди призрачных холмов и туманов.

По пути им периодически попадались вереницы людей и других существ, встречались одинокие путники, но никто ни на кого не обращал внимания, здесь у каждого был свой путь.

Чёрный ураган в облике человека шёл впереди, показывая дорогу. Наконец он остановился на краю скалы перед безбрежным без единой волны океаном, в котором отражались звёзды, несмотря на светло-голубую даль распахнутого над ним неба.

— Вот оно, место, где плетутся нити судеб, — благоговейно прошептал ураган.

— Что теперь делать? — спросил Гор.

— Ждать.

Океан всколыхнулся, на нём поднялось множество волн, одна из них накрыла незваных гостей, подхватила Велизару, увлекая её в бесконечность космоса, туда, где рождались, угасали и вновь рождались целые миры. И всё это проходило у неё на глазах: галактики вращались с неумолимой силой, кометы проносились перед ней, время как будто ускорилось во много раз. Велизара закрыла глаза и всей душой потянулась к той, которая выбрала её ещё до рождения и служению которой Велизара обещала посвятить свою жизнь. И время застыло, распалось на части. После этого Велизара интуитивно протянула руки к звёздам, как тогда у костра, сияние светил усилилось и слилось в одно, тысячи картинок промелькнули у неё перед глазами, среди них она нашла нужные. Вот они, первый из рода повелителей чёрных ветров и чёрный ураган, их судьбы, как и судьбы их родов, сплетались в один клубок, который невозможно было распутать, светящиеся нити тянулись к каждому из потомков и вновь возвращались к моменту заключения древнего договора. От прикосновения нити становились лишь толще и прочнее. Невозможно распутать и невозможно разорвать.

Понимание пришло как озарение, Велизара призвала всю свою силу, нежно взяла запутанный клубок, сотканный из нитей света, и он стал единым световым шаром, звездой в её ладонях. Она подняла шар над головой, и он, как по волшебству, дал начало двум равным световым потокам, двум нитям судьбы: одна нить для рода магов, теперь уже бывших повелителей чёрных ветров, а другая для вновь свободных стихийных сущностей, именуемых чёрными ветрами.

Велизара увидела и их общую с Гором нить, которая теперь не принадлежала ни одному из двух потоков. Она благодарно склонила голову, но остановилась, не закончив движение, вспомнила то, о чём обещала и о чём успела забыть, увлечённая и опьянённая ощущением соприкосновения с божественным. В потоке чёрных ветров она нашла одну-единственную светящуюся нить и ещё раз обратилась с просьбой к богине, которую та исполнила.

Звёзды стали замедляться и отдаляться, Велизара потеряла равновесие и полетела вниз, где её подхватили сильные и родные руки, которые больше не обжигали неистовым ураганным огнём. Их чёрного спутника рядом не было.

— Куда ты хочешь отправиться? — спросил её Гор.

— Нужно вернуть перстень твоему Раруку.

— Но мы можем попросить его перенести нас в любой из выбранных тобою миров.

— Я подумаю. А чего хочешь ты?

— Я приму любое твоё решение.

 

* * *

Ведан шёл по дороге и досадовал на себя, на своего нерадивого ученика, который понуро плёлся за ним, и на ситуацию в целом. Всё время этот мальчишка во что-нибудь да вляпывается, вот сегодня он организовал игру рядом с источником, что строжайше запрещено, при этом ему удалось втянуть в неё детей других магов. Но этого мало, заигравшись, он не заметил на пути дочь старейшины и столкнулся с ней, а в качестве извинений, совершенно не думая о последствиях, преподнёс ей цветок четырёхлистника, а она его приняла. Где он только смог его добыть?! Да что сейчас об этом думать, нужно думать, как искупить эти промахи перед старейшиной и как отреагирует на случившееся глава клана огненных мечей, который ещё и являлся отцом этого сорванца.

— Учитель, вы сердитесь на меня, — сказал мальчик, догнав Ведана и поравнявшись с ним. — Простите, я не специально.

Мальчик по сути был добрым и хорошим, но совершенно неуправляемым, он постоянно во что-то ввязывался, попадал в курьёзные ситуации. Но его родители очень много сделали для Ведана. Отец мальчика, боевой маг, ставший главой целого клана непобедимых воинов, когда-то спас семью Ведана. Мать мальчика, известная предсказательница и целительница душ, была всеми уважаема и любима, к ней шли те, кто потерял последнюю надежду, и она помогала каждому обратившемуся. Как он мог отказать взять их сына в ученики?!

В этот раз старейшина был суров, он отчитал Видана, пригрозив, что лишит его покровительства и попросит покинуть общину, если мальчишка ещё раз выкинет нечто подобное. Представляя в воображении последствия своего изгнания, Видан не мог удержаться от упрёков в адрес мальчика:

— Почему ты не учишься на своих ошибках?! Ты совершенно ничего не понимаешь, тебе всё приходится объяснять, как будто ты с другой планеты. Ты, как неудержимый ураган, я столько выслушал от старейшины. Меня могут изгнать из общины. Что я тогда буду делать?

 

— Мой отец с удовольствием возьмёт вас в свой отряд, — с улыбкой сообщил мальчик, проникнувшийся тревогами своего учителя.

— Ты ещё и глуп! Как я могу просто так взять и стать воином, да я и не хочу им становиться, я хранитель мудрости. До твоего появления я был самым уважаемым и авторитетным учителем. А что теперь?

Мальчик в ответ промолчал, понурив голову.

— Вот скажи мне, как у таких достойных во всех отношениях родителей мог появиться на свет этакий недотёпа и сорванец? — продолжал Видан. — Мне их искренне жаль, твои опрометчивые поступки наносят ущерб их доброму имени. Ты настоящее наказание для своих родителей, как и для меня!

— А мои родители говорят, что я их спасение, — радостно сообщил мальчик, подняв голову и улыбнувшись.

Ведан вздохнул, и они пошли дальше, седовласый маг в фиолетовом плаще и черноволосый мальчуган в запылённом ученическом наряде.