Натали КРАС (Самарская область, Красноармейский район, пос. Красноармейский)

ТРИДЕВЯТАЯ АКАДЕМИЯ

1

Академия наша названа в честь Кота Ученого, поэтому так и называется: Академия им. Котофеича. Самое престижное заведение во всем тридевятом царстве. Ректором у нас Кощей Антип Григорьевич. Учебное заведение возглавляет давно, авторитетный товарищ, можно даже сказать — принципиальный.

Вот и сейчас он на посту и крепко держит за ухо молодого человека, попытавшегося незаметно, на носочках, юркнуть мимо.

— А ну стоять! — велит Кощей. — Куда собрался?

— Вы это мне, господин ректор? — вежливо спрашивает юноша.

— А кому еще, паршивец? Ты где был всю ночь? Ты о матери подумал?

— Больно же, пап! — ноел парень, пытаясь оторвать руку от уха. — Я с друзьями начало учебного года отмечал. В «Котел» ходили.

— А дальше?

— А что дальше? Все хорошо было, — с опаской сказал он.

Что было дальше, он и сам не помнил, но ведь отцу об этом говорить не резон.

— А кто в запретном озере купался, а?

— Кто? — искрение удивился парень.

— Кто русалок кадрил и в любви им признавался? А? — перешел на крик ректор.

— Пап, я не знаю, о ком ты говоришь!

— Да я вас троих пол утра отмазывал у царя Тритона! Он тебя женить хотел на самой старшей своей дочери. Так что радуйся, что не окольцевали!

— Ёшкин кот! — воскликнул парень.

— Ай, иди, бедовый, мне новых абитуриентов встречать надо, — махнул Кощей рукой и отпустил сына. — И к матери загляни, она переживает! — крикнул вслед.

Кощей-младший направился прямиком к своим друзьям, как их все называли — святой троице. Хорошие мальчуганы, беда всей академии.

Заводилой, понятно, был Кощей-младший. Так-то звали его Александр, но в академии его знали все только по фамилии. Высокий, хорошо сложенный парень с угольно черными волосами. От родителей взял лучшее. Красотой и умом пошел в мать, а вздорный характер и тягу к приключениями позаимствовал у отца. Главный сердцеед школы, флиртовал со всем женским полом академии, но никогда ни с кем не встречался.

Вторым по рангу хулиганом академии был Иван Абросимов, царевич Первого Царства, единственный наследник. Оболтус, каких свет не видывал. Иван очень даже хорош собой, да что тут говорить, красавчик. Голубые глаза, белокурые волосы и высокий рост. Такой, знаете, привлекающий внимание. Жаль, умом не вышел. Его учителя так и прозвали Иван-дурак. Зато женская половина академии — Иван-Царевич. Ну, внешность-то яркая, истинно царская внешность. И девиз истинно царский: «За любой кипеш кроме голодовки!»

Третий, самый непохожий на этих двоих, царевич Ярослав, сын Алеши Поповича. Среди этой троицы самый добрый и рассудительный. Как говорили про таких в старину: «Отличается умом и сообразительностью». А он еще и спокойным характером и любовью к учебе. Вот уж кто соединил в себе ум и силушку богатырскую! Как он терпел приятелей своих, никто понять не мог. Да и Ярослав сам тоже. Но троица была неразлучна с первого курса, Ярослав Алексеевич за все проделки отвечал наравне со всеми.

И сейчас, после очередной взбучки отца, Кощей-младший подошел к своим друзьям и положил свои руки им на плечи.

— Ну что, братцы! Кто что помнит из вчерашнего? И почему меня никто не остановил?

— А что вчера было? — спросил Иван. — У меня после «Котла» вообще провал памяти.

— Вы с русалками обнимались и в любви им клялись! — ответил Ярослав. — А ты, Кощей, меня еще и заколдовал, чтобы я вам не мешал! Мы же договаривались не применять ко мне магию. Знаешь же, что у меня ее нет!

— Всё, с этого дня в «Котел» больше не ходим, а то делов натворили, не сотрешь! — виновато сказал Кощей. — Короче, там матушка моя нас к себе зовет. Заодно и прощенье попрошу за вчерашнее!

— И я у тебя прошу, но сегодня не получится! Сестра приезжает в академию, хочу ее встретить, — спокойно ответил Ярослав.

Не успел сказать, ан глядь — на территорию академии с разных сторон въехали две большие кареты. Одна золотом да бриллиантами усыпанная, запряжена тройкой великолепных белых жеребцов. Другая карета хоть и красива, но не так богато украшена. Зато в упряжке лучшие лошади во всем Тридевятом царстве. Остановилась карета, и вышел из нее богатырь, а по совместительству еще и царь — Алеша Попович. Его, правда, народ по простому звал — царь Алексей. Следом вышла его жена — царица Любава, которую просто обожал весь народ третьего царства.

Ярослав скинул руку Кощея с плеча и бросился бежать к родителям. Он наспех обнял отца, поцеловал мать и ринулся подавать руку. Из кареты сначала показалась тоненькая ручка, а потом и сама девушка. Ах, что это была за девушка! Одета в белую красиво вышитую рубашку и юбку серого цвета ниже колен, а на ногах красные сапожки. Ровная осанка, тонкая талия и плавные движения. Ни дать ни взять — точная копия своего брата. Единственное: коса у нее до пояса, а брат-то коротковолос. Зато цвет одинаковый — золотисто-русый.

— Яринка приехала! — закричал парень, поднял девушку на руки и закружил. — Я скучал, сестренка!

— Поставь на землю, окаянный! — девушка ударила брата по плечу. — Совсем забыл о приличиях в своей академии.

Он аккуратно поставил ее на землю. Девушка не улыбалась, а лишь печально смотрела на братца.

— Твои вещи уже в комнате, так что мы с матушкой тебя оставим. А ты, Ярослав, — царь грозно посмотрел на сына, — смотри за своей сестрой, да в обиду ее не давай!

Ярослав выдержал тяжелый взгляд отца, кивнул. Царь Алексей обнял дочь и со словами: «Моя кровиночка!» поцеловал в лоб. Хотела было прощаясь разреветься царица Любава, да Ярослав запротестовал:

— Ну уж нет! Матушка, Яринка учиться будет, а вы тут сырость разводите! Не хватало, чтобы она тут затопила половину академии.

Царица улыбнулась, кивнула дочери и утащила мужа обратно в карету. Так и остались брат с сестрой одни, да рядом служанка царевны Маруся.

— Марусь, ты беги в комнату и разбери мои вещи! А там уж и отдохни с дороги, голубушка! — красивым мелодичным голосом приказала царевна Ярина.

Кощей смотрел на всю эту картину с большим интересом и не понимал своего друга, который так ласково общался со своей сестрой. Впрочем, царевна Ярина — милая и красивая девушка, а голос ее подобен пению соловья. Ярослав, приобняв царевну Ярину за плечи, не переставая при этом широко улыбаться, подвел ее к приятелям..

— Братцы, хочу познакомить вас со своей младшей сестрой царевной Яриной! — официальным тоном сказал Ярослав. — Яринка, познакомься — это мои лучшие друзья и товарищи. Царевич Иван — наследный царевич первого государства.

Царевич Иван с важным видом подошел и поцеловал ручку молодой царевны. От Кощея не укрылось, как на это отреагировала Ярина. Царевна приподняла одну бровь, а потом с пренебрежением выхватила руку. Она лишь еле заметно кивнула и с интересом посмотрела на Кощея.

— Это — Александр Кощей, сын ректора нашей академии.

Царевна смотрела на него своими большими глазами и не мигала. Ей приглянулся высокий темноволосый юноша с его пронзительным взглядом. Она неуверенно вложила свою руку в его и покраснела, а потом быстро отвернулась, чтобы никто не увидел.

2

— Ваня, а ты никого не хочешь встретить? — послышался красивый нежный голос.

— А вот и моя сестра приехала, — скривился царевич и пошел открывать дверь второй кареты.

Из кареты вышла девушка, своей красотой способная затмить саму луну. Одета она была в платье из дорогой ткани цвета утреннего неба с россыпью множества кристалликов. А на ножках хрустальные туфельки. Длинные светлые волосы заплетены в изящную косу. Все с восторгом и восхищением смотрели на молодую девушку, которая шла под руку с первым красавчиком академии. Царевна Ярина с интересом смотрела на своего брата, который не отрывал взгляда от девушки. Ярина тяжело вздохнула и посмотрела на Кощея, тот все это время никого кроме нее и не видел. Они встретились взглядами, Ярина смущенно отвела свой. А он поймал себя на мысли, как же ему нравятся красивые и полные очарования глаза царевны Ярины.

— Дорогие друзья, я рад представить вам свою родную сестру царевну Елену Прекрасную! Прошу любить и жаловать! — без особого желания сказал Иван.

— Ну, ты и паршивец, Иван! Почему ты меня так плохо представил? И кто эти парни? — спросила блондинка, не обращая внимания на Ярину.

От этих слов Ивана перекосило, и он поспешил загладить вину:

 — Знакомься, дорогая сестра! Это Александр Кощей-младший, сын нашего ректора!

Девушка с интересом посмотрела на парня и протянула ему свою изящную ручку. Но зловредный Кощей скрестил руки на груди и улыбнулся уголками губ, давая понять красотке, что ей тут ничего не светит. На самом же деле он понял, что девушка понравилась его другу и решил не портить из-за этого с ним дружбу.

Елена сильно удивилась. Она слыла первой красавицей в тридевятом царстве, все парни рядом с ней укладывались штабелями, а тут какой-то сынок ректора… Но виду не подала, смахнула недовольство с лица и продолжила улыбаться.

— А это еще один мой лучший друг, царевич Ярослав, а это его сестра царевна Ярина! Наследники третьего царства!

Елена внимательно смотрела то на Ярослава, то на Ярину.

— Точно, вспомнила! — улыбнулась Елена. — Был такой слушок, что царевна из третьего царства родилась с дефектом! Говорят, что она не умеет не только смеяться, но и улыбаться. Ну, а если заплачет, то ее и вовсе не остановить! Затопит всех своими слезами. И прозвали ее за это Царевна-Несмеяна!

И девушка звонко рассмеялась, словно рассказала лучшую шутку на свете. Вот только ее шарм и очарование при этом словно куда-то делись.

Ярослав пожал плечами, приобнял Ярину, и, уводя от общей компании, сказал:

— Не обращай, пожалуйста, никакого внимания! Никакого дефекта у тебя нет! Ты — самая красивая царевна во всех царствах.

Ярина лишь слабо улыбнулась, ничего не отвечая. Иван же тяжело вздохнул, подобная ситуация не была для него в новинку. Елена никогда особо не следила за своими словами, отличалась несдержанностью и резкими оценками. И он решил, что будет лучше увести ее в ее палату.

Так они и пошли — Ярослав с Яриной впереди, Иван с Еленой следом. Замыкал сие странное шествие Кощей, который первый раз слышал о том, что у царевны Ярины есть какой-то дефект. Да и вообще, что это за дефект? И с чем его едят?

За всем этим наблюдала я. Позвольте представиться — Ягунья. Дочь Бабы-Яги, двоюродная сестра Кощея-младшего.

Я девушка прозорливая, недаром лучшая ведунья на курсе. Я сразу скумекала, что Кощей положил глаз на золотоволосую Ярину.

«Хватит мне моего брата Лешего, страдающего от неразделенной любви, — решила я. — Влюбиться Кощею не позволю».

Я шла за ними и в моей голове зрел коварный план.

3

Парни дружною толпою проводили девушек к коменданту женского блока.

— Рада вас приветствовать, мои ненаглядные! Меня зовут Марьяна. Я домовая в женском блоке, — представилась царевнам женщина маленького роста с короткими ржавыми волосами в широком расписном сарафане и белом переднике. — Слежу за порядком и чистотой, а также за дисциплиной! Чтобы по ночам всякие разные не шлялись!

И посмотрела на парней, которые сделали вид, что не понимают, о чем вообще речь.

— Ладно! Днем посещения разрешены, но никаких ночевок!

Ярослав лучезарно улыбнулся и поблагодарил.

На что Марьяна со словами «Паршивец!» повела девушек в их покои. Как оказалось, покои представляли собой комнату, в которой Ярине и Елене Прекрасной предстояло жить вместе.

Хорошо хоть комната оказалась не кельей. Была она очень просторной и красивой. Три большие кровати с балдахинами. У каждой девушки свой шкаф гардероб, письменный стол и большой шкаф для книг. Посередине комнаты стоял большой круглый стол и шесть стульев. На столе стояла ваза с розовыми пионами.

— Конечно, не царские палаты, но жить здесь можно! — сказала Елена Прекрасная. — Чур, моя кровать посередине!

— Мне кажется, что одна кровать уже занята! — сказал Иван царевич.

И правда, кровать, что находилась по правую сторону от двери, была вся завалена книгами. А на столе было множество тетрадок и папок.

— Да, это моя кровать!

Из-за спины Кощея вышла невысокая девушка в очках с длинной косой. Платье ее скорее подошло бы пожилой библиотекарше, чем молодой ученице.

— Меня зовут Василиса Премудрая! — строгим голосом произнесла она.

— Ну, наконец-то знакомые лица! — воскликнула Ярина. — Ты нас обнять не хочешь, подруга?

Василиса звонко засмеялась и бросилась обнимать сначала Ярину, а потом и Ярослава.

— Братцы, Василиса нам как родная. Ведь она дочь Ильи Муромца, царя второго царства и большого друга нашего отца! Прошу любить и жаловать! — объяснил Ярослав.

— А так и не скажешь! — делано удивился Иван. — Какая она царевна? Она же просто синий чулок! Ай!

Это Ванька получил подзатыльник от Кощея.

Вскрикнул и посмотрел на Александра.

— Ну?

— Прости! — извинился Иван.

— Так, девушки, вы располагайтесь и знакомьтесь, а мы пойдем. Время уже позднее, завтра за завтраком увидимся в столовой! — сказал Кощей.

— И то правда! — воскликнула домовая. — Сейчас вам подадут ужин прямо в комнату, а завтра я покажу, где у нас столовая.

… Уже перед сном, лежа в кровати, Кощей все-таки задал вопрос, который его так волновал.

— Ярослав, может, ты нам все-таки расскажешь, что с царевной Яриной? Ну уж кто как не мы должны знать всей правды?

— Эх, ладно, братцы! — решился Ярослав. — Только, чур, Яринке не слова!

— Мы — могила! — хором сказали Кощей и Иван.

— Матушка и батюшка родом из простого народа. У них не было ни чинов, ни регалий. Только сила духа, да богатырская сила. Матушка была верной женой и соратником. А отец — сильным без меры и не сравнимый в бою. После большой битвы отца моего провозгласили царем. И отправили царствовать в третье царство. Там его все хорошо знали и уважали. Простой люд по сей день так и называет его царь-батюшка Алеша. Родители всегда мечтали о большой семье. Поэтому сначала появился Ярополк. Он — наследный царевич нашего царства, а уже через год родилась Ясенья. Брат с сестрой и до сих пор очень близки. А в детстве вообще были неразлучны! И им так хорошо было вдвоем, что они больше никого не хотели. Зато матушка очень мечтала еще о детях. Но у них никак не получалось. Говорят, матушка место себе не находила. Все время ходила в слезах.

Ярослав затих, но потом продолжил:

— Однажды произошло чудо, матушка забеременела, и родился я. Чтобы вы понимали, братцы, между мной и братом десять лет разницы. А между Яринкой и Ярополком двенадцать. Но это еще ничего. Вот только у старших детей нет никаких способностей. Уже в два года стало понятно, что я родился точной копией своего отца. Я так же, как и он, богатырь. Я уже в пятилетнем возрасте смог уложить на лопатки своего старшего брата! Но все стало сложнее, когда все поняли, что и Яринка родилась не такая, как все. Еще с рождения моя сестренка не умела улыбаться. Она всегда ходила грустная и печальная. Была ли она талантливая? Конечно, ее картины будто живые. Только радости ей это не приносило. За всю свою жизнь Яринка никогда не смеялась. Но самое страшное то, что брат и сестра всегда над ней издевались.

Ярослав замолчал, чтобы перевести дыхание и посмотреть на друзей. За все это время парни не проронили ни слова. Кощею казалось, что если он сейчас задаст какой-либо вопрос, то спугнет Ярослава, и тот замолчит.

— Так вот, о чем это я? Ах да, о Яринке! Родители стали искать для нее лекарей. Каждый год приезжал из каждого царства лучший лекарь, но все только разводили руками. Так и не смогли понять, что это с ней. Потом родители пустили клич среди знахарок, гадалок и даже ведьм. Хоть мой отец немного побаивается подобного рода вещей. Но ради родимой кровиночки что только не сделаешь. И вот однажды приехала к нам бабушка. Старенькая-старенькая, сгорбленная и не очень общительная. Она долго и упорно изучала Яринку и наконец молвила: «Не страшный недуг у вашей дочурки. За всю свою жизнь я такое вижу второй раз. Она у вас, царь-батюшка, царевна Несмеяна!» Яринка сразу испугалась и глаза стали на мокром месте. «О, нет! — молвила старушка. — Тебе, деточка, плакать категорически нельзя!» И объяснила: «Если Несмеяна заплачет, то трудно будет ее остановить. Но не печалься, ангелок! Все пройдет, как только ты влюбишься! Тогда сразу появится на твоем красивом лице и улыбка, и смех, и радость!» Хотел отец по-царски отблагодарить старушку, но та как странно появилась, так и ушла из нашего царства.

4

Минул месяц с того времени, как царевич Ярослав рассказал все друзьям. Что изменилось за это время? А то, что девушки сдружились и стали неразлучны. И, как и парни, на занятия приходили только втроем. И на отдыхе были втроем. А уж в столовой на завтрак, обед и на ужин так и вовсе только шестеро.

Я наблюдала и анализировала. Я видела, что Кощей все больше и больше привязывается к Ярине. А то и правда! Эти двое стали больше времени проводить вместе. Эти изменения кроме меня заметил еще один человек: ректор сия заведения Кощей-старший. Ему пришлось по вкусу, что сын стал по-настоящему учиться. Больше времени пропадать в библиотеке с Яриной. Да и в передряги практически ни в какие не вступал.

— Доброе утро, друзья мои! — весело сказал Кощей в столовой и сел рядом с Яриной. — Сегодня выходной, и моя матушка пригласила нас на обед всех вместе. Всех шестерых. И вас, девушки, — уточнил он.

— А это будет удобно? — покраснела Ярина. — Она ведь нас совсем не знает!

Понятно, она испугалась. Как себя вести рядом с мамой парня, который ей начал нравиться, хотя она и помалкивала об этом?

— Не-а, матушка, наоборот, просто мечтает с вами познакомится! Двое из вас сестры моих друзей, а третья — лучшая студентка на первом курсе! — объяснил Кощей с набитым ртом.

Делать нечего, и девушки пошли готовиться к званому обеду.

— Что же делать? Не можем же мы прийти в гости с пустыми руками! — сказала Василиса. — Кажется, у меня появилась гениальная идея!

И, не сказав больше ни слова, она выбежала из комнаты.

— А ты почему печальная? — спросила Елена, подсаживаясь к Ярине на ее кровать.

— Не знаю что и делать? И что надеть? — печально ответила царевна.

— Значит, надо подобрать лучший наряд для знакомства с мамой парня, который тебе нравится!

— Откуда ты… — запнулась Ярина и покраснела.

Ай-яй-яй… Не смогла скрыть от подруги очевидных вещей. Кощей ей понравился с первого взгляда. Иногда, сидя перед большим зеркалом, когда никого не было рядом, и вспоминая про парня, у нее появлялась какое-то подобие улыбки.

— Да как не заметишь такое! Вы как два влюбленных идиота, которые всегда рядом. Ты думаешь, почему этот оболтус таскается за тобой в библиотеку? От большой любви к учебе?

— Елена, ты думаешь, я ему тоже нравлюсь? — спросила Ярина и покраснела.

— Не нравишься! — ответила она. — Он просто влюблен по уши! Ладно, пошли, подружка, тебя наряжать!

Кощей пообещал встретить их дома. Ярослав и Иван уверенно вели девушек. Уж они-то отлично знали дорогу к его дому. Сначала показались забор и ворота, а там уж и усадьба семьи уважаемого ректора. Терем. Небольшой, но очень красивый. С расписными ставнями, большими деревянными колоннами перед крыльцом. Небольшой балкон на втором этаже и большая веранда, с которой доносились голоса.

— Ярина! — позвала ее Василиса.

— Что?

Не успела и слово молвить, как в ее руках появился большой яблочный пирог. Василиса договорилась с домовихой, и пока девочки готовились к званому обеду, она его спекла.

— А это… — запинаясь, начала Василиса. — Теперь твоя очередь нести!

В этот момент выбежал Кощей-младший, чтобы встретить своих друзей.

— Ёшки-матрешки! — запричитал Кощей. — Яриша, ты чего такие тяжести таскаешь? А ну давай сюда!

Выхватив у нее пирог, Кощей повел девушек знакомиться с родителями. Сначала он представил Василису, сдержанную, дружелюбную. Потом подошла Елена Прекрасная, надменная, но очень красивая. А там уж Кощей представил матушке и отцу царевну Ярину. Елена уже сидела за столом и лучезарно улыбалась. Ведь именно она подобрала наряд для Ярины. Казалось, на этот званый обед пришла сама осень в этот погожий сентябрьский день. Ярина была одета в сарафан бордового цвета. И белую рубашку с широкими рукавами и с золотыми вышитыми листьями. А на голове кокошник с россыпью камней, которые переливались от желтого до темно-коричневого.

Все смотрели на царевну Ярину по-разному: брат Ярослав с гордостью, родители с восхищением, а сам Кощей-младший, казалось, налюбоваться не мог.

— Тетушка, а мы еще кого-то ждем? — спросил Ярослав, когда уже все сели за стол. На столе стояли еще два прибора.

— Конечно, касатик! Угадай кого?

Это я с Лешим явилась не запылилась. Куда вам деваться, касатики, мы же приходимся Кощею-младшему двоюродными братом и сестрой. Вот и сели напротив Кощея и Ярины.

— Я и не знал, что сегодня нужно было принарядиться! — сказал Леший.

— Ой, я не могу! Да и при ком тут наряжаться? Перед мисс Тридесятое Царство? — усмехнулась я. — Или той, которая никогда не улыбается?!

И посмотрела на царевну Ярину.

— Ты бы сначала свой колчан на голове расчесала! А то скоро вороны там гнездо вить будут! А уж потом про девушек говорила! — разозлился Сашенька.

А я и не слышу типа. Молчу себе…

Так что дальше обед пошел, как  положено. Матушка Кощея Мария кружила вокруг детей. То подкладывала сладкие да вкусные кусочки, то убирала ненужное. Ректор Кощей спрашивал у всех про учебу. Никого не выделяя, но и не принижая. Все были равны, и всеми он гордился.

Я ждала. Время еще не подошло.

Когда все закончилось, когда все распрощались и потянулись в кампус, уже ближе к вечеру около академии я тормознула братца Лешего.

— Леший, ты принес то, что я тебя просила?

— Я, конечно, принес, но прошу тебя, остановись, Ягунья! — взмолился он.

— Ну что ты, все будет хорошо! — заверила я и сунула мешочек себе в карман.

— Эх, Яга! Если только Кощей узнает про твои махинации! — замотал головой Леший.

— Так я ж… это… Из лучший побуждений, братец! Окрутит его эта Ярина! А наш балбес и верит ей! Она ж царевна! А он… Ну!!!

— Думай как хочешь! Но только меня в это вовсе не втягивай! Помяни мое слово, если Кощей поймет, что ты к этому причастна, то тебе несдобровать!

— Ну и вали! Трус несчастный! — типа обиделась я. Остальное я и сама сделаю.

5

Девушки вернулись к себе уже к вечеру. Первой вошла царевна Ярина и ахнула. На ее кровати лежала красивая коробочка и конверт. Царевна с трепетом открыла и стала читать: «Спасибо за прекрасный вечер! В знак нашей любви тебе подарок. Твой К». Из коробочки она достала золотую цепочку, а на ней перстень. Золотой перстень, ничем не примечательный. Такие обычно носят мужчины. Может, он что-то значит для Кощея? Повесила царевна перстень себе на шею и скорехонько уснула.

Всю ночь снились царевне кошмары: Кощей ее не любит, да все с другими гуляет. Проснулась она, настроение на нуле, глаза красные и спать очень хочется.

Заметила, что за завтраком отсутствовали Ярослав и Кощей. Это ее еще больше расстроило. Как сказал Иван царевич: их срочно вызвали в деканат. Скоро состоятся соревнования между академиями, а Ярослав и Кощей уже который год являются капитанами своих команд. Вот и вызвали их обсудить списочный состав, да начать подготовку. Вроде ничего особенного, да Ярина отчего-то  стала еще печальней.

Так и потянулись грустные дни царевны Ярины. Брата и Кощея она почти не видела, только по вечерам, когда они возвращались в свои покои после тренировки. Кошмары стали сниться все чаще и чаще. Ничто не приносило радости. Подружки пытались хоть как-то растормошить, да не удавалось.

Вскоре должен был состояться праздник в честь сбора урожая. Традиционно в академии им. Котофеича на этот праздник все приходили парами. До праздника оставался всего один день, и царевна Ярина совсем сникла, ведь Александр ее так и не пригласил.

— Стоять, бессовестный! — скомандовала Елена и треснула Кощея по лбу. — Ты совсем страх потерял?

Елене Прекрасной надоело смотреть, как ее подруга тает на глазах. Сегодня ей показалась, что сама жизнь утекает из нее. Поэтому она подкараулила Кощея после тренировки.

— Не понял?! — удивился он.

— Сегодня праздник! Ты совсем про Яринку забыл. Подарки даришь, а на праздник не зовешь! Ты зачем ей перстень этот страшный подарил? Она от него чернее тучи ходит. Так еще и на цепочке! Пооригинальней ничего придумать не мог? Ух-х, бедовый! У нее глаза на мокром месте, а ему хоть бы хны!

И бросился Кощей искать Ярину. И там ее нет, и тут тоже.

А я дурочку подкараулила, да спросила у нее про Кощея. Отчего это они перестали встречаться? Уж не явилась ли ему другая, поулыбчивей?

Хватило ей, так расплакалась, что остановить нельзя. Ушла в общий зал, а там уж и дала волю слезам.

Забежал Кощей в общий зал, да и удивился. А воды-то там — по колено! А в середине зала стоит и плачет царевна Ярина.

— Яриша! — позвал ее Кощей. — Что случилось, маленькая моя?

— А то сам не знаешь! — шмыгая носом, отвечала Ярина. — Теперь понятно, какие у тебя тренировки были и с кем ты время проводил. А я-то дура!

И пуще прежнего заревела. Да так на парня разозлилась, что сорвала его подарок с шеи. Отдала ему его перстень и тут же вздохнула спокойно.

— А с кем я время проводил? — удивился парень, смотря на перстень, который он в первый раз видел.

— А это ты у Ягуньи спроси!

— Да что ты такое говоришь, Яриша! — Кощей засунул перстень в карман. — Разве можно этой сплетнице верить? Мое сердце уже давно отдано одной царевне!

Он взял ее за плечи развернул к себе лицом: — Если я тебе сейчас все расскажу, пообещай, что плакать больше не будешь!

Ярина еще раз шмыгнула носом, но покачала головой в знак согласия.

— Ягунья приворожила ко мне одну девушку, которая учится со мной на одном курсе. И та решила, что влюблена в меня. Теперь понятно, кто нам конфеты поставлял. Яриша, а я-то сладкое не очень люблю! Зато эти конфеты за обе щеки уплетал Иван. Да только, как их налопается, так подавай ему лес, да березоньку русскую. Обнимается он с ней и целует ее!

Глянул Кощей на Ярину, а та улыбается, стоит и слез больше нет.

— Вот и сегодня она принесла мне конфеты! — продолжил он. — Да только сейчас я понял, что они с начинкой! Да не с простой, а с приворотным зельем. А знаешь, что самое смешное? — девушка отрицательно покачала головой. — У этой дурынды фамилия Березовая. А она знаешь что? Формулу в зелье неправильную заложила. И теперь наш Иван вместо девушки дерево любит! Березу ему подавай. А мы-то с Ярославом все понять никак не могли. Чего это Иван царевич как выпьет, так в лес его тянет!

Не удержалась царевна Ярина, и как засмеется. Всю ее грусть и печаль как рукой сняло. Смеялась громко и заливисто, сама того не замечая. А Кощею казалось, что он стоит в поле среди множества колокольчиков.

— Ой! — удивилась царевна Ярина — Это что это? Я, что ли, сейчас смеялась?

— Ты, душа моя! Ты!

Царевна улыбнулась ему. Да так, что ее улыбка озарила весь зал.

Обнял Кощей свою ненаглядную и поцеловал.

Вот так своей любовью смог вылечить Царевну-Несмеяну.

А лужа потом сама высохла. И хорошо, что так. Я ведь не злая. Я — чтобы все по справедливости. А если любовь, то что же, пусть уж будет.