Галина СОЛОВЬЕВА (г. Бор, Нижегородская обл.) ПОСЛЕДНИЙ НОВЫЙ ГОД

Решение было принято после многих нелегких дум, но мама с папой поставили точку на всех сомнениях и сразу же стали действовать. Это значит — доктор по детским онкозаболеваниям взял в клинике отпуск, чмокнул Ванюшу в холодный лоб и уехал в деревню Межуйки топить недоделанный дом. А Марина Матвеевна долго кормила сыночка супом с добавлением горьких лекарств и рассказывала, что скоро будет радостный Новый год. Что на праздник к Ване слетятся и Лунтик, и Стич, и Беззубик, и хитренькие Трансформеры, потому что все его любят и все хотят с ним дружить.

— Правда-правда? — в глазах мальчугана впервые за много месяцев заблестел живой огонек. — Лунтик тоже?

Он все забывал, сказалось действие многих не проверенных препаратов, и мама не уставая повторяла и повторяла:

— И Кира, и Гари, и Скорч! Примчатся с планеты Бааб, будут прыгать вокруг хвойной елочки с космическими игрушками!

А потом мягко гладила голову засыпающего ребенка, ладонь касалась проплешин с выпадающими волосами… Судорожно вздохнула, втянула набухшие слезы. Раскисания-страдания — на будущее! Не сметь реветь по живому!

Ушла в зал и тихонько, подсматривая в приоткрытую дверь спальной комнаты, обзвонила родных и подруг. Реакции были разными, но все сводились к вопросам: Новый год в ноябре? Почему? Тут люди сами догадывались: с хрипотцой, с виноватостью в голосе: «Ваня может?..»

— Может.

Марина была вынуждена объяснять: мы хотим подарить сыну радость. Просим помощи. Ванечка любит мультфильмы с инопланетянами. Веселые гости из космоса новогодней волшебной ночью — воплощение в реальность грез маленького мечтателя. От вас ничего не потребуется. Артем берет на себя украшение зала, костюмы (назовите свои размеры), развлечения и фейерверк. Приедут даже артисты. Бабушки в изобилии нажарят и напекут. Приходите с пустыми желудками, стишками и прибаутками, и обязательно спальниками. На втором этаже, сами знаете, тепло, но постелей нет.

Званые знали: с тех пор, когда Андрей обнаружил у сына в животике опухоль (насмешка судьбы над подвижником, вырывавшим детские души из ледяных дланей смерти), строительство в деревеньке, где разрушился домик прапрадедов, мгновенно остановилось. Да, друзья помогали, сочувствовали. Но многие просто боялись. Цветущие суеверия заставляли людей избегать близости с обреченным — медицина врет, рак заразен! — уводить в сторонку детей. У других не хватало мужества смотреть в глаза исхудавшему маленькому человечку, а уж есть при нем, веселиться… За искренними соболезнованиями скрывалось недоумение, почти осуждение: как можете?

«У меня будет время оплакивать сына целую жизнь! — металось в мозгах у Марины. — И секунды, чтобы порадовать! Согреть прощальным теплом! Неужели не понимаете?»

Но разве подобное выскажешь? Американская истина о ценности развлечений в зыбучих песках бытия недоступна склонному к горечи русскому менталитету. Потому не кажется искренней.

— Извини, Марин, свои планы… — все чаще звучало в трубке.

— Андрей, будут шестеро взрослых и всего лишь трое ребят, — полетела в ночной пурге печальная жалоба женщины из миллионного города.

— Это мало. Я представлял… — мужчина в лесной дали с досады скрипнул зубами.

— Пригласим соседских детишек.

— Каких соседских, Марина? Приезжали к бабкам на лето, а зимой все учатся в школах. Как Ванюша? — И выслушав четкий подробный отчет по часам, сказал. — Хорошо. Я подумаю.

Арсеньев умел принимать неожиданные решения. Уже на другой день в палатах, где лежали дети на первой стадии заболевания, родители обсуждали приглашение от врача. И решили: надо откликнуться. Никакого риска — автобус, правильное питание, медицинский пригляд обеспечены. А ребята подышат воздухом настоящей русской зимы после хлорных миазмов больницы, попрыгают, посмеются. Мало радости впереди…

Безусловно, без брата Артема, главы процветающей фирмы «Праздники в Вашем доме», вечер не был бы столь замечательным. Бизнесмен уехал в Японию закупать прибамбасы для новых фантастических мероприятий, за дело взялись аниматоры. И скоро холл дома в Межуйках превратился в кусочек Космоса с проплывающими кометами и манящим мерцанием звезд, с неожиданной вспышкой пульсаров и стремительным продвижением навороченных кораблей, сквозь стеклянные стенки коих угадывались фигурки таинственных космонавтов из миров неведомых, дальних.

А в больнице дети разучивали необычные песни и танцы с веселыми музыкантами. А на участке Арсеньевых, поросшем березнячком, запорошенным нежным снегом, специалисты пристраивали петарды, свечи, салюты.

— Фейерверк безопасный, холодный, — заверил Андрея парень в куртке с эмблемой «Праздника». — Нажимайте кнопку на пульте, удивляйтесь и наслаждайтесь.

Так и вышло. Когда Ванюшу, закутанного в одеяло, с мороза внесли в помещение и усадили в детское кресло для инвалидов, мальчик взгляд не мог оторвать от кружащейся в воздухе елки, сверкающей, хвойно-разлапчатой! Негромко звучала музыка, будто зов Бездонных Пространств. Всекосмический Новый год! Марина катала сына в струящихся огоньках, в волнении ловя восторженные восклицания мальчугана. Андрей и бабушки с дедушками стояли в проеме кухни. Сегодня они — единственные, кто не наденет маски, кто будет играть радушных представителей человечества. Тем труднее держать лицо.

Меж тем корабли закружились вокруг искрящейся ели, а на большом экране домашнего кинотеатра вспыхнула анимация: космонавты с других планет, каким их рисует безудержная фантазия мультипликатора, зеленые, синие, рыжие, носатые, полосатые, в изумлении воззрились на ветви супер-гипер-гигантского дерева.

— Новый год! На Земле Новый год! — догадались самые умные.

— Мы тоже хотим веселиться! — зазвучали со всех сторон возбужденные голоса. — На Землю! Летим на Землю! На праздник к Ване Арсеньеву!

И ринулись роем к глобусу, подвешенному в углу, а на телеэкране — к третьей планете в системе Солнца. Мелькнул раскаленный карлик, Меркурий, Венера, и вот — голубоглазая Тея в полосатой фате облаков! Космонавты все ниже и ниже! Вот Америка! Вот Евразия! А по центру — родная Москва, обозначенная фигуркой Спасской башни с большими часами! А севернее — Межуйки с недокрытой папиной крышей! Садятся! Прямо в саду!

Не успел Ванюша опомниться, во дворе зашумели двигателями приземляющейся супертехники, захлопали дверцами-люками, и множество шумных ног затопало в коридоре.

— Бежим открывать! У нас гости! — воскликнули обе бабушки, моложавые дамы в джинсах.

А дедушки с важными лицами шагнули к дверям и встали привратниками навытяжку. Но торжественность не получилась. Альф и Лунтик вбежали стремительно, закричали: «Вот это финты!», а за ними гурьбой Скалозубик, и Дюйманчик, и грустный Йода, и Сим-Бионик Титан (самый грузный высокий папаша), и прочие, прочие, прочие. Некритическое мышление пятилетнего пацана не замечало искусно выполненных костюмов. Ваня гладил мохнатые лапки, металлические ладони, прижимал «подарки из Космоса», смотрел в большие глаза и был тихо заливисто счастлив.

Затейники отработали программу на тыщу процентов. Детский смех, удивленный и радостный, в этот вечер мешался со слезами взрослых под плотными масками. Да, они вот такие, ребята на первой, «отборочной» стадии. Красивые, шумные, смелые, нисколько не осознавшие провал, что кому-то грозит за несколькими перевалами…

«Пришельцы» кружились по залу в фантастическом танце Снегурочки, прилетевшей с Альфа Центавры, Дед Мороз из созвездия Дракона бил хвостом, трезвонил крылами, сыпал шутки тремя головами, между делом руководил выходами певцов, фокусников да клоунов. Андрей следил за уставшими, уводил малышей в уголок, пристраивал на кроватках, подкреплял пилюльками из зеленого чемоданчика. Кто-то спал, но когда к восьми родители порешили: пора устраивать «полночь», взбодренная детвора шумно пила «шампанское» и сметала последние сладости.

И вот куранты на ели торжественно отгремели наступление Нового года.

— До свидания, друг Ванюша! Нас ждут другие миры! Мы вернемся к тебе жарким летом с подарками на день рождения! — заговорили взрослые Матарактики и Трансформеры. И дети, весьма неохотно, были вынуждены прощаться, подходя к инвалидному креслу в соответствии со сценарием.

— Правда-правда вернетесь? — мальчик, к несказанной радости мамы, выглядел замечательно. И щечки порозовели, и глаза сверкали довольные.

— Не спешите, друзья! Мой сын приготовил подарок для каждого! — провозгласил Андрей.

Оказалось, в его чемодане лежали стопками диски с абсолютно новыми играми, фильмами и мультфильмами, что совсем не скоро появятся в наших кинотеатрах! Безусловно, подгон Артема из последней командировки. Всем досталось: и детям, и взрослым, и затейникам-аниматорам!

— А теперь надеваем курточки и дружно выходим в сад! За веревку с красными лентами просьба не забегать!

Это был чудесный салют, выманивший на крылечки соседских бабушек с дедками, сопровождаемый не пугающим грохотом выстрелов, но рассыпчатой музыкой, льющейся, казалось, с черного неба. Напоследок цветные огни изобразили дюжину кружащихся над березками загадочных НЛО. В ту минуту гостям полагалось отступать тихонько к автобусу, а Ванюше в кругу родных махать «вослед космонавтам, отбывающим в дали Вселенной».

Но Артем богат на сюрпризы. Вдруг по центру образовалась летающая тарелка! Не великая, но всамделишная! С двумя космонавтами в алых сияющих комбинезонах! И как будто с зелеными лицами! Ух ты! Гости притормозили в любопытном недоумении. Блюдце не приземлилось, но спокойно зависло в воздухе на высоте, пожалуй, четвертого этажа. По обе стороны диска отворились дверцы кабины, появились фигурки людей, в изящной позе приветствия к звездам поднявших руки.

— Опоздали! — крикнул папаша, изображавший Титана. — Водка выпита, курочка съедена!

На него сердито зашикали: не было водки! И выход из образа несвоевременный! Но дети не слышали взрослых, они, затаив дыхание, следили за акробатами. Вдруг артисты разом подпрыгнули, закрутились сияющим штопором и… плавно, в скользящих огнях затухающего фейерверка, опустились на снег за ленточками! Без прозрачного троса страховки! Люди ахнули, зааплодировали. А парень и девушка в алом в сгустившейся темноте продолжали свое представление, взмывали в трюках-кульбитах выше крыши, выше берез! Словно огненные языки полыхающего пожара, разбросанные буйным ветром! К их ступням крепились высокие металлические пружины в виде греческой буквы омеги, но вряд ли сии неустойчивые примитивные приспособления способствовали прыжкам, отвергающим притяжение.

— Ну японцы! Заткнули за пояс! — восхищенно шепнул Дед Мороз центральной из трех голов на ухо папе Андрею.

— Японцы? Вы так считаете?

— А то! По списку не значатся. Никак Артем Николаевич потребовал апробации тарелки на русском морозце?

Андрей кивнул. А артисты, в самом деле худые и маленькие, приступили к торжественной части. Покрутили ушами-воронками, посвистели носами-висюльками, похожими на саксофон, нажали на кнопки пиликающих коробочек на груди. Из динамиков полились мультяшные голоса:

На прекрасной планете Рузани

Чилибрики узнали про Ваню!

Мы скакнули сквозь тысячу лет,

Мы несем людям важный привет!

— Над текстом надо работать. Получили сырец из компьютера и довольны, крутят хвостами, — проворчала ревниво Снегурочка, редактор по образованию.

Но большие и мелкие зрители не сводили с «зелененьких» глаз, очарованные-околдованные. И потом, когда вновь прибывшие пожелали собравшимся счастья, здоровья и многих лет жизни, лишь Андрей и Марина нахмурились. Традиционные здравницы звучали у кресла смертника невероятной насмешкой.

— Недодумали, недопоняли… — постарался смягчить детский доктор бестактность «восточных ниндзя» и обнял жену за плечи.

Меж тем, ушастые гости развивали блуд долголетия. Пожелали, чтоб дети и взрослые рассказывали об их «невероятном визите» правнукам и праправнукам. А слова подкрепляли «свидетельством» — макетом далекой Рузани в системе звезды Сердце Карла в созвездии Гончих Псов. «Иномирцы» звонко захлопали — и вдруг из ладоней с забавными необычно длинными пальцами полетели мячи-планеты в лиловом дымке атмосферы! Не в небо, не в глупые стороны — прямо в руки взволнованным зрителям! А первый достался Ване! Малыш поймал сувенирчик неожиданно ловко привстав, и Марина смирилась с прославленной «тупостью» иностранцев.

Тут случилось неуловимое. Почему-то, под взглядом Арсеньевых, гостей и сельчан на крылечках, шары сократились до шариков и повисли на одаряемых посредством витиеватых цепочек из серебра. Но продолжали вращаться внутри тепленькой атмосферы.

— Обалдеть! — заморгали зрители, поражаясь иллюзиону.

— Милости прошу к нашему шалашу! — опомнились первыми дедушки, указуя радушно артистам на открытую дверь веранды. И сердито взглянув на Титана: в нашем доме хорошему гостю угощение найдется всегда!

А те не стали рядиться, запрыгали на «омегах». Если б кто догадался заметить, не оставляя следов. А в холле с подвешенной елью повели печально глазами по космическому антуражу, по детям в забавных масках, уголки губ дрогнули вниз…

О, конечно же, гости вернулись в ожидании новых диковин. И не ошиблись. Японцы, усаженные к камину за компактный журнальный столик (большой завален посудой), с удовольствием произнесли:

— Мы способны глотать вашу пишу.

Поставили на ладони тарелки со всякой снедью… Пирожки, салаты и рыбка стали медленно оседать! Словно прятаться в рукава сквозь микронные поры в фарфоре!

— Поели бы лучше толком, — вздохнула кудрявая бабушка.

— Уверяю вас, мы усваиваем ценнейший комплект питательных и вкусовых компонентов, — серьезно заверил парень.

— Подобный комплектам Рузани, — подтвердила с улыбкой девушка.

Отдала приглаженной бабушке абсолютно опустошенную, будто вымытую посуду, подняла кверху руки в перчатках… И вдруг на тоненьких пальчиках закрутились, запели диски! Полетели в руки гостей с горками угощений! С миниатюрными ложечками, таящими во рту с последним куском десерта! А диски обвили елку перламутровыми гирляндами и не достались прытким любителям необычного.

26 ноября 20… г.

Утром Марина Матвеевна проснулась в смятенных слезах. Сегодня она впервые за последние двадцать месяцев спала непробудным сном. В темноте ей не мнился гроб, летающий по квартире, лязгающий зубами над постелью серого сына.

26 декабря 20…г.

Андрей Николаевич выписал четыре палаты детей, отмечавших праздник в Межуйках, с полным выздоровлением. И впервые серьезно задумался над «дурацкой хохмой» Артема, уверявшего, что никого из Японии не присылал. Вернулся в заброшенный дом, снял с осыпанной ели пыльные перламутровые кружочки, взял соскобы в лаборатории на предмет остатков еды...

31 декабря 20…г.

Ванюша Арсеньев отпраздновал дублирующий Новый год в кругу затаившей дыхание, получившей надежду семьи.

17 июля 21… г.

— Вот видите! Мы говорили! Они это, точно они! — твердили бабушки с дедушками, забранные праправнуками в шумные города по причине за-сто-льного возраста, и тыкали крепкими пальцами в экраны, где делегации удивленного человечества встречали людей с Рузани.

Потому что

далекой ночью 25 ноября ушастые акробаты с шутками-прибаутками катали детей и взрослых над неспящей лесной деревней.

А потом тарелка висела в белесом преддверии Космоса, называемом нулевым (поскольку питает пространства временами, событиями, атомами, но не обладает оными), и усталые миссионеры стирали зеленые маски. Скоро лица «японских ниндзя» проявили черты симпатичных, но обычных европеоидов.

— Проверь, на сей раз получится? — обратилась девушка к парню на несколько измененном, но вполне узнаваемом русском. Тихий голос звучал естественно, без игрушечных наворотов.

— Должно получиться, — Виан пробежал музыкальными пальцами по клавиатуре мозгпьютера. — Через полвека все телеканалы Земли…

— Ну еще бы! Конечно-конечно! — Ливонелла насмешливо хмыкнула, заказала массаж спины услужливым мелким роботам. — Не раз замечала: прогноз реальных событий будущего опирается на твои домыслы и допущения. Покладистая машина потворствует командиру. А приходим — нужные люди кто спился, кто не родился. А кто еще хуже… — рузанка нахмурила тонкие брови, вспоминая прошедший вечер.

— Уверяю тебя, в результате логичных причин и следствий…

— Логичных? Здесь? На Земле?

— Бывает… Сейчас сформируются биографии с википедиями... Итак: «Профессор Арсеньев — лауреат многочисленных премий за разработку лекарств от всех разновидностей рака».

— Ловко стибрил чужую работу.

— А что оставалось делать? Препараты спасают около десяти миллионов больных во всех странах из года в год. Не до блаженных россказней о зелененьких человечках.

— И то верно.

— «Деревня Межуйки удивляет мир долгожителями». Когда мы вернемся, старшей из наших знакомых бабушек исполнится сто сорок лет.

«Физики и электронщики изучают макеты Рузани. Поражаются вечным двигателем и загадочным обогревателем, в принципе невозможными. Академик Иван Арсеньев…»

— Не уфолог? Ученый? Признанный?

— Времена сменились, коллега, — Виан с торжествующей нежностью посмотрел любимой в глаза. — С годами поймет: информацию о многих своих открытиях он получал от «игрушки» из полузабытого детства. И сведения о смельчаках, что в четвертом тысячелетии мигрируют к Сердцу Карла. Что чужие миры безвозвратно мутируют облик землян…

— Это точно, — девушка скинула надоевшие полусапожки, покрутила пальцами-змейками.

— «Что встреча в прошедшем веке, безусловно, была не случайной, но являлась предтечей новой встречи на высшем уровне. Иван Арсеньев сплотил армию единомышленников на всех континентах Земли». Люди ждут нас десятилетиями. Убежденные, что общение звездных потомков с предками…

— А дальше что? — Ливонелла приподнялась на локтях.

Оператор системы «Над временем» минуту медлил с ответом. Тонкий профиль хмурился в бликах мелькающих мониторов, но голос вновь зазвучал спокойно и деловито, тревоги не выдавал:

— С июля две тысячи сто… мозгпьютер не выделяет однозначного варианта. В семидесяти процентах лидеры человечества поверят гостям из будущего и постепенно выведут планету из эпидемии мировых и локальных войн.

— Либо?

Супруг повернул каменное лицо:

— Либо мы будем убиты, а планетарная бойня раздробит Европу с Америкой на мелкие острова, как сказано в нашей истории.

— Опять…

— Угу. Это лучшая из пятнадцати вероятностей, которые мы отрабатывали. Нельзя ее упускать.

— Ты отправил запрос на копии?

Виан передернул плечами:

— Академия вариабельности глобальных событий прошлого признала нашу работу «некорректной и бесперспективной». Девять мнений из десяти поддерживают теорию профессора Ягужинского о возможности кардинальных изменений с трех первых попыток. Все остальное бессмысленно. Центр отказал в поддержке «упрямым авантюристам».

Женщина поднялась, обвила колени руками. Остренькая фигурка маленького космонавта темнела размытыми линиями в полумраке тесной кабины. И голос звучал размыто, от шепота к прорывающимся протестующим интонациям:

— Они правы, родной. Признайся, старики оглушительно правы. Тридцать процентов на войны, затвердевшие в рамках истории? Твой мозгпьютер безбожно врет. Ты успел просмотреть эти игры, эти фильмы, эти мультфильмы, задающие поведение миллиардам простых землян? Восемьдесят процентов — о бойнях да суперменах. Человек агрессивный важнее, умнее и перспективнее человека мирного, кроткого! Он идет убивая, но он на Земле и в Космосе прав! Идентичный менталитет у грабителей и властителей, разница лишь в масштабах да в названиях преступлений. Мы не сбросим в пропасть машину с шарнирами на крови! СМИ опять закричат, что «зарвавшиеся колонии» решили поработить «отсталую метрополию». Это станет предлогом для новой гонки вооружений. И сигналом для нового психа, который кинет гранату в «диверсантов из дальнего космоса». Мы с тобой одиночки, Виан, и плодим друзей-одиночек. Но всякий раз ошибаемся, и всякий раз погибаем!

— Это — лучшая из возможностей, — упрямо молвил рузанин, чьи предки косили травы в лугах среднерусской равнины. — Я уверен, наши попытки постепенно меняют будущее. Ты пойдешь со мной? До исполнения дистанция двадцать минут.

Ливонелла долго молчала. Приглушенный взгляд ускользал сквозь прозрачные стены кабины в бездонную белизну.

— Я повсюду с тобой, — ученый, преданная жена и тоскующий «мамилюк» тоном поставила точку. — Заведи мое личное время на семь часов крепкого сна. Через двадцать минут мы попробуем.

Откинулась в кресле. В глазах кружился веселыми лицами космический Новый год.

Последний, в самой высокой степени вероятности…